Воскресенье
Хрустнул осколок под каблуком.
Во всем районе не горели фонари. При свете звезд Аспирин шагал от гаража к дому.
Можно было выбрать длинный и относительно безопасный путь вдоль улицы, но Аспирин не был девицей и не боялся ночных разбойников. В подворотнях воняло, но он и к этому относился философски. Через несколько минут за ним закроется железная дверь подъезда. Консьерж Вася знает, что по воскресеньям Аспирин возвращается не в три и не в четыре, а всего лишь в полвторого, и, возможно, выйдет встречать…
Он включил карандаш-фонарик, свернул в подворотню и почти сразу остановился, увидев ее.
Поначалу ему показалось, что девочка нарисована на стене — такой неподвижной и плоской она казалась на фоне красно-сине-черных граффити. Но вот луч света упал ей на лицо, она зажмурилась, загородилась ладонью и плотнее прижала к себе плюшевую игрушку — вероятно, медведя.
— Ты что здесь делаешь? — вырвалось у Аспирина.
Он посветил фонарем туда и сюда: подворотня-тоннель была пуста. Тогда он снова перевел луч света на девочку — не на лицо, а на руки, крепко обхватившие неведому зверушку.
— Ты что здесь делаешь? — повторил он уже строго.
Девочка молчала.
На вид ей было лет десять. Никак нельзя было сказать, что это бродяжка, или нищенка, или несчастный ребенок, позабытый на улице пьяными родителями. Она не казалась даже испуганной. В движении, каким она обнимала игрушку, было больше застенчивости, нежели страха.
— Что, поссорилась с родителями? — предположил Аспирин и сразу почувствовал себя идиотом.
Девочка молчала.
— Что, так и будешь здесь стоять? — Аспирин злился все больше. — Сейчас придет злой дядя, насадит тебя на ножик… Где твои «шнурки»?
Девочка казалась удивленной. Не то перспективой встречи со «злым дядей», не то внезапным интересом, который Аспирин проявил к ее обуви.
— Ну пошли, — сказал Аспирин, в раздражении готовый отвесить девчонке оплеуху. — Пошли, сдам тебя в милицию, пусть они ищут твоих предков. Кретины, смотреть надо лучше за детьми…
Аспирин боялся, что девочка заплачет и тогда глупая ситуация перерастет в критическую. На самом деле он думал сдать находку консьержу Васе: тот был добрым человеком, раздавал в хорошие руки приблудных котят и щенков, а прошлой зимой устроил даже судьбу какого-то беспризорника.
Девочка смотрела ясным, внимательным, совершенно взрослым взглядом.
— Испугался? — спросила она наконец.
— Я?!
Он тут же понял, что девочка права. Он в самом деле испугался — не то ответственности, непонятно как свалившейся на него в этой подворотне, не то чего-то другого. Девочкиной тени проверх уродливых граффити?
