— Он умрет раньше всех. До захода солнца.
Аспирин глянул на часы. Пять минут пятого; когда заходит солнце в конце сентября?
— Ты придуриваешься? — спросил Аспирин безнадежно.
Она аккуратно повесила новую куртку на вешалку. Сложила шарф на полочке для шляп. Поставила зонтик в угол.
— Спасибо. Мне в самом деле было холодно.
Аспирин повернулся и молча ушел на кухню — пить чай. Достал бутылку коньяка; вспомнил, что не знает телефона Ирины. И не знает, в какой она живет квартире, даже на каком этаже — на третьем или на четвертом…
Из гостиной, куда ушла Алена, донеслась фраза, сыгранная на пианино. Обрывок мелодии. У Аспирина мороз продрал по коже — не то от музыки. Не то от нового ощущения «дыры в мирозданье». Будто дрогнула тонкая пленочка, за пленочкой — хаос…
— Ты не знаешь, где живет Ирина? Соседка? Ну, она лекарства… она, короче?
— На четвертом этаже. Мы с ней когда-то в лифте ехали.
— А квартира?
— Спроси у тети Светы. Она знает.
— А как я объясню, зачем мне надо?
— А с какой стати объяснять? Что ты, как мальчик…
Алена была права.
Не дожидаясь лифта, он сбежал вниз по лестнице. И опять же по лестнице взлетел на четвертый этаж. Поднял руку, чтобы позвонить, задержал дыхание. Опустил руку. Бегом поднялся к себе, накинул куртку, выскочил в аптеку; купил сироп от кашля, самых дорогих порошков и таблеток, выкинул из кулечка чек и снова вернулся к Ирининой двери.
Позвонил.
— Кто там?
— Это я, Алексей… сосед.
— Одну минуту…
Наверное, она приводила себя в порядок. Во всяком случае, когда она открыла дверь — в самом деле, через одну минуту, — лицо ее было по-прежнему спокойным и даже умиротворенным, и только больные воспаленные глаза несколько портили картину.
— Я принес вам лекарства, — с порога затараторил Аспирин. — А то ведь свинство с моей стороны — вы нам так помогли, все закрома, наверное, повыскребли, а время гриппозное, простудное, на всякий случай что-то надо иметь под рукой…
Он чуть не добавил: «Так, дорогие слушатели, заботимся о себе любимом, пополняем запасы, не щелкаем клювом, минздрав предупреждает…», но вовремя осекся.
— Спасибо, — сказала Ирина. — Но это вы зря. Я ведь вам не взаймы давала.
Зависла неловкая пауза. Аспирин топтался на пороге.
— Может, вы войдете? — без радости предложила Ирина.
— Нет, спасибо… Я только на минутку… А этот милый человек, с которым вы беседовали, мне кажется, я его где-то видел. Он, случайно, не депутат?
— Нет, — Ирина вздохнула. — Это просто мой муж… Бывший. Вернее, несостоявшийся.
* * *
— Это ее муж. Бывший. Вернее, несостоявшийся. Не уверен, что я правильно понял.