Тихо открылась дверь. Ника осторожно вошла в мою комнату и присела на край кровати, рядом.
– Добрый день госпожа…
Добрый день… Я вспомнила ее, не понимая, как не смогла узнать раньше. Девушка, что была вчера вечером у Аниду – она! Ее повадки, взгляд и голос.
– Привет, – ответила я. – Тебя послала Хариэла?
– Нет, леди. Я пришла сама. Вас не любит Мессир, – проговорила она тихо.
– Я его тоже не жалую.
– Знаю. И все ж он сказал правду. Оборотень может стать человеком. Только это непросто.
– Ты подслушивала?! – удивилась я.
– Все здесь делают это, – проговорила Ника, подняв голову. Я улыбнулась, заметив, как дерзко загорелись ее глаза. – Хотите, я научу вас, как стать человеком?
– Лучше поймай звезду в ладони, – ответила я внезапно. – Я – оборотень! И я счастлива этим.
– Жаль.
Я улыбнулась. Жаль? Я не жалела. Быть человеком – значит быть слишком уязвимым. У оборотня могут появиться когти и зубы, а человеку неоткуда их взять. Когда вокруг среда агрессивна, лучше быть оборотнем. Мимикрия спасала подобных мне не раз. Почему я должна отказываться от нее? Вот уж глупое предложение! Глупее мне не делали.
– Нет, Ника, – ответила я. – Каждому – свою шкуру.
– Как желаете, – ответила она. – Тогда возьмите это. Пифия просила вам передать. – Ника подала мне ожерелье, слишком простое для того, что б быть изготовленным на Эвире.
Три синих, слегка просвечивающих ракушки, висели на золотых цепочках, две по бокам, одна спадала вниз, наподобие подвески. Простой замок, простое плетение цепочки. Оно казалось почти невзрачным, здесь, в мире, окружавшей меня роскоши, но мне оно понравилось.
Я приложила его к шее и посмотрела в зеркало. У ракушек был цвет моих глаз, у золота – цвет моих волос. Я замкнула замочек и спрятала ожерелье под воротом блузы. Отчего – то мне не хотелось показывать этот подарок никому. Ника только согласно кивнула и выскользнула прочь.
А следом за ней, едва остыли ее следы, раздался звук его шахов! Мое сердце подскочило под потолок, а следом и я сама! Сомнения, раздумья, все было потеряно! Каждый его шаг отдавался во мне раскатами грома. Я его ждала! Как я его ждала!
– Готова? – спросил Хариолан, бросив одобрительный взгляд на мое одеяние. – Вот и хорошо. Идем! Вечер короткий, а показать я тебе хочу многое.
Он подхватил меня под руку и повел за собой. Я шла за ним, как былинка, влекомая ветром. Мы быстренько пролетели знакомые мне коридоры, Хариолан свернул в сторону и вывел меня за пределы этих игрушечных аллей и садов. И неожиданно я поняла, что на нас больше не давят стены, что вокруг столько простора – что хоть пей, хоть прыгай, хоть пой его!