На его месте я б тоже на себя косилась. А вы представьте себе существо чем-то напоминающее человека, но с мягкой, гладкой, наподобие кошачьей, шерсткой по всему телу, не исключая и лицо, но ходящее все ж на двух ногах. Хотя «ходящее» – слово не совсем верное. Скорее уж – прыгающее. Плюс у меня вырос роскошный длинный хвост для поддержки равновесия. И это все это вместе здорово облегчало мне жизнь. Карабкаясь через поваленные стволы деревьев, Хариолан не раз чертыхался. Я же просто перелетала их одним махом.
В итоге, и через пять – шесть часов путешествия я была свежа, как водяная лилия. А Хариолан, порвавший свой костюмчик о кусты, потерял лоск и выглядел порядочно уставшим. Но на все мои попытки оказать ему помощь, отвечал мягким, но решительным отказом.
– Все, – проговорил он, выбредя на достаточно ровную и большую поляну, – привал.
– Надолго? – поинтересовалась я.
– До утра, – заметил он. – Скоро стемнеет. А в темноте я далеко не уйду.
Я согласно наклонила голову. С этим спорить я не собиралась. Не обладая моими способностями, он потерял много сил. И ему отдых был жизненно необходим. К тому же, люди плохо видят в темноте. Я могла б идти. Но идти одной мне не хотелось. И ко всему, не могла я его покинуть. Человек так беззащитен! Нелогично, но я за него боялась.
В общем, я растянулась на поваленном стволе дерева, поросшего мягким пушистым мхом. Спать я не собиралась. Прикрыв глаза и навострив ушки, я слушала, как Хариолан срывает с деревьев ветки, что б устроить себе ложе. Потом он принес сухого хвороста и сложил его в кучу.
– Дьявол! – произнес он с чувством, убедившись, что при себе у него не имеется ни спичек, ни огнива, ни банальной зажигалки.
– Что случилось, любовь моя? – спросила я с иронией.
– Нечем разжечь огонь, – заметил он. – А ночи здесь прохладные.
– Если хочешь, могу прилечь рядом, – заметила я невинно. – Не заморожу, это – факт.
– Спать бок о бок с дикой кошкой? – заметил Хариолан удивленно. – Дорогая, а ты уверена, что не выпустишь ночью когти?
– Во-первых, – с достоинством отвечала я, – кошка, что послужила образцом для подражания, очень даже не дикая. У аборигенов Ас – Саухи считается дурным тоном выпускать когти и показывать свое неудовольствие. Даже во сне. А во-вторых, данная цивилизация к кошачьим отношения не имеет. Это все же приматы, хоть и специфического облика.
– А, приматы, – протянул он. – Но хоть здесь и сейчас ты можешь стать не просто приматом, а человеком?
– Нет, любовь моя. Мне так теплее. Ты умудрился сохранить костюмчик, я – нет. А шкурки лишаться – нет желания. Боюсь, комарики закусают.