Александр Николаевич взглянул на часы. Ого! Уже без двадцати минут двенадцать… Пришел сюда в семь. Выходит, почти пять часов бьется над этой миной…
Замерил прорезанную щель. Только три сантиметра.
На порт коршуном упала ночь, накрыла его черными крыльями. В домах постепенно гаснут огни.
А минер режет эбонит.
— Ноль — раз, ноль — два, — шепчут его пересохшие губы.
Город утонул во мраке. Светится огонек только около шлюпки, на которой матросы ждут майора Варзина. Правда, в городе есть еще и окно, где сейчас наверняка тоже горит свет, но его не видно с землечерпалки. Это огонек в его собственной квартире. Там сидит Люся. Сидит одна. Стиснула ладони коленями и сидит. Ждет…
— Ноль — раз, ноль — два, — хрипит майор, прижимаясь лбом к холодной мине.
Наконец нож выпадает из его пальцев, сведенных судорогой. Все… Больше минер не может работать…
Как так — не может?! А кто тогда может? Или и завтра царить в порту тишине? Или и завтра людям с тревогой смотреть на землечерпалку, ежесекундно ожидая чудовищного взрыва?
Майор Варзин снова подошел к мине. Сжал нож непослушными пальцами.
— Ноль — раз, ноль — два…
Утро наступило как-то неожиданно. Просто Александр Николаевич вдруг заметил, что видит не только темный контур мины, но и ракушки, зеленые водоросли, узкую прорезанную щель.
Но как много еще резать…
И тут мелькнула дерзкая мысль: а что, если?..
Александр Николаевич даже растерялся от неожиданности: ведь так просто можно все решить!
Спокойнее, Александр, спокойнее. Семь раз отмерь…
Пожалуй, все правильно… Всунуть нож в щель, нажать на него… Эбонит хрустнет, отломится… В образовавшуюся дыру сунуть руку и вынуть запал…
А не взорвется мина?.. Не должна: звук ломающегося эбонита будет меньше трех секунд.
Майор поднялся, посмотрел на просыпающийся город. Потом вставил нож в прорезанную щель. С силой нажал на рукоятку…
Эбонит не поддавался.
Тогда он всей тяжестью тела повис на ноже…
Раздался громкий, но короткий треск.
Минер вытер рукавом пот, застилавший глаза, и посмотрел на прокладку. Она отогнулась. Теперь рука пролезет в щель…
Вот и разоружена еще одна мина, таившаяся со времен Великой Отечественной войны. Приборы мины лежат на палубе землечерпалки. Теперь мина лишь металлический футляр, набитый взрывчаткой, а не хитрая машина. Теперь можно вызывать и шлюпку, можно дать сигнал, что работа окончена.
Он помахал фуражкой. И тотчас раздался первый гудок. Это буксир пошел к лесовозу, стоявшему на рейде. А еще через несколько секунд шевельнулась стрела одного крана, другого, требовательно засигналил какой-то шофер.