— Я уезжаю, — вздохнув, сказал Конан Клагусу, спустившись в зал.
— Когда появишься вновь? — поинтересовался тот.
— Кто знает? — улыбнулся киммериец. — Если удача будет на моей стороне, то скоро. Иначе…
— Понятно, — подмигнул ему трактирщик. — Ну что ж, поставлю тебе на дорожку кружку вина. Будешь?
— Давай! — махнул тот рукой.
Отведав угощения, Конан довольно хмыкнул:
— Хорошее у тебя вино. Странно, почему я никогда не видел, чтобы им угощались посетители, а?
— Для себя берегу, — отозвался Клагус. — Но тебя вот решил побаловать. Сам не знаю, что на меня нашло!
— Спасибо, — бросил киммериец, выходя во двор, где его уже поджидал конюх…
— Уезжаете? — спросил тот. Дождавшись, когда Конан кивнет, он продолжил: — Лошадь вашу сейчас выведу.
Долго ждать не пришлось, и вот уже киммериец отправился в путь.
— У, Зверюга, откормился тут, разленился… — со смехом пробормотал он, нахлестывая скакуна.
Надо было спешить: кто знает, что способен злой колдун сотворить с девушкой? С него вполне станется принести ее в жертву какому-нибудь кровавому богу…
— Эге-гей! — закричал киммериец, опьяненный скоростью. А лошадь меж тем скакала все быстрее и быстрее, словно стремясь обогнать ветер… В порыве захватившего его чувства, Конан вытащил из ножен меч и завертел им над головой. Трепещи, Борут, ибо близка твоя смерть! Никто не сможет одолеть любимца Крома!
С каждым мигом он приближался к своей цели. Мимо мелькали причудливо изогнутые деревья самых странных форм и очертаний, сливаясь в единое и будто бы живое существо. Оно ликовало вместе с киммерийцем, насыщая его мощным потоком жизненных сил. И Конан вдруг ощутил, что он — часть чего-то большего, чем он думал всегда.
— Я есть — обрадовался он.
Но ликование покинуло его, как только на дорогу вышел маленький сгорбленный старичок. Достаточно тому было появиться, как лошадь тут же остановилась, задрожав от испуга.
— Кто ты такой?! — воскликнул Конан.
— Владыка Леса, границу которого ты пересек.
— Что тебе надо? — осторожно спросил киммериец. — Почему ты остановил меня?
— Я хочу предостеречь тебя, — произнес старичок. — Ты едешь в умело расставленную ловушку. Тебя хотят уничтожить.
— Кто? — зарычал Конан.
— Неужели не догадываешься? — хитро улыбнулся Владыка Леса. — Подумай, стоит ли рисковать?
— Мориус, — пробормотал киммериец. — Ты хочешь сказать, что он желает моей смерти?
— Мориус! — фыркнул старичок.
— Так кто же это тогда?! Фолгус?! Борута?! — спрашивал Конан, непроизвольно проверяя, легко ли выходит из ножен меч.
Пожав плечами, Владыка Леса прошептал:
— Ответ ждет тебя в пределах моих земель.