Отдай мне свою жизнь! — приказала та.
— Нет, — твердо произнес Конан. — Ты не властна надо мной!
— Вот как? — ухмыльнулась она, разрушив колдовское очарование. Теперь киммериец видел, насколько мерзкая тварь стоит перед ним. В ней не было даже крупицы чистоты, она представляла собой тугой сгусток угольно-черных нитей зла.
Киммериец, не долго думая, схватил с земли палку и кинул ее в тварь. Импровизированное оружие вонзилось ей в грудь, заставив пошатнуться. Но бестия все-таки устояла на ногах.
— Ты, — захрипела она, — ты…
— Ну и что, помогла тебе твоя магия?
Конан не удивился, когда она стала рассыпаться в прах. Так и должно было быть, только вот, похоже, что это еще не самое страшное создание, водящееся в этом Лесу.
— Нет, пора отсюда выбираться, — пробормотал киммериец, потрепав лошадь за ухом. — Даже удивительно, что ты не бросилась бежать, когда появилась эта тварь.
Сегодня киммериец, не обращая внимания на предупреждение Владыки Леса, собирался спасти девушку из рук Борута.
Однако казалось, сам Лес не хочет отпускать его. Прямая дорога, ведущая туда, куда надо было Конану, вдруг начала кружить и петлять, окончательно запутываясь.
— Я ведь уже был тут! — в сердцах воскликнул киммериец, проезжая шестой раз мимо небольшой березовой рощицы, где он специально сломал в разных местах несколько веточек.
«Похоже, я оказался в таком Лесу, который принято называть зачарованным. И почему только Мориус настаивал, чтобы я поехал именно этой дорогой? Зачем я дал себя уговорить?» — размышлял Конан. Впрочем, не ему было уходить от трудностей. Если эта дорога, по словам ученика чародея, самая короткая, значит, киммериец проедет здесь!
— Ты всегда можешь вернуться, — заметил Владыка Леса, слезая с огромного вековечного дерева, которое не смогли бы обхватить и десять пиктов. — Назад я тебя пропущу. Но вот вперед…
— Почему? — спросил Конан.
— У нас с Борутой договор. Он оберегает меня, а я его, — признался старичок. — Так что тебе не пройти.
— А для чего ты тогда вчера меня предупреждал о ловушке и тварях?
— Я сказал правду, — улыбнулся старец, — рассчитывая на то, что у тебя есть голова на плечах, и ты уберешься из моего Леса. Вынужден признать, я ошибся.
— Ха! — Киммериец наконец изловчился и, подпрыгнув, поймал Владыку за ногу. Сдернув его на землю, он произнес: — Итак, сейчас ты расскажешь мне всю правду, иначе…
— Мне невозможно причинить вред, — ухмыльнулся старичок. Он уже опять сидел на ветке.
— Но как?.. — Конан растерянно посмотрел на свои руки.
— Так, — старичок улыбнулся. — Знаешь чего я не пойму? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Как ты догадался, что только плоть Леса может уничтожить его часть.