– Какой из него воин? Он же к знаниям тянется, – шумела на семейном совете матушка Паранеля, – науки изучает. Он еще прославит наш род как великий ученый! Ты вспомни, как он скрестил березу с грушей! А какая дыня на ней выросла!!?
– Пробовал я эту дыню, – рычал отец, – из сортира три дня потом не вылезал! Все! Больше никаких заумных книг! Сынок, никого не слушай. Тебе сегодня исполнилось восемнадцать, а все мужчины нашего рода, достигшие этого возраста, становились воинами. Я был воином, твой дед был воином, твой прадед, пра-пра и пра-пра-прадед тоже были воинами! И ты им будешь! Вот увидишь, служба выбьет из тебя всю эту заумную дурь, и лет через двадцать, ты, как и я, станешь генералиссимусом! Главнокомандующим Ардена! Но начинать будешь с низов! Терпеть не могу выскочек, сопливых юнцов, еще и на коне толком сидеть не умеющих, а уже лейтенантов! Ты должен прочувствовать все тяготы походной жизни обычным рядовым воином: поспать не в палатке, а под открытым небом на сырой земле, поучаствовать в лихой атаке, отбить у противника обоз с вином… э-э-э… с провизией, и сожрать все его запасы!
– Зачем? – рискнул подать голос Жак.
– Чтобы обречь неприятеля на голод, недоросль! Элементарных вещей не знаешь! Нет, тебе просто необходимо пройти школу молодого бойца!
Пудовый кулак старого вояки с такой силой треснул по столу, что на нем подпрыгнули кубки, расплескивая по белоснежной скатерти рубиновое вино. Без этого благородного напитка ни один семейный совет под председательством графа Жана де Паранеля не проходил. Его сын Жак де Паранель стоял в центре зала родного замка, и виновато вздыхал, покорно ожидая своей участи, а вокруг его скромной персоны продолжали бушевать страсти.
– Короче, определил я тебя в специальный полк, где начинают свой воинский путь безземельные дворяне.
– А я безземельный? – удивился Жак.
– Пока нет, но будешь, если не оправдаешь оказанного тебе высокого доверия и не станешь настоящим воином! И начнешь ты свой путь к славе именно в этом полку, проявишь себя в боях…
– Что!!? – подскочила матушка, – мой сынок будет где-то там мечом махать? А вдруг его стрелочкой в ноженьку ткнут? А вдруг мечом в глазик попадут?
– Ну, если мечом в глазик, – пожал плечами отец, – то все, кранты.
– Вот именно, кранты! Ты куда моего сыночка посылаешь!!?
Молчавший до этого мгновения дед Андре де Паранель резко выдохнул, опрокинул в себя полный бокал гномьей водки, и захрустел соленым огурцом. Все сразу замолчали, сообразив, что патриарх готов высказать свое мнение по данному вопросу.