– Полноте, Лаврентий Павлович… – насупился Шелестов. – Я вам звоню как старому другу, а вы тут же меня обижаете.
– Что же вы со мной, как со старым другом, информацией не делитесь? – проскрипел в трубке раздраженный голос. – Банду берете, проникая в юрисдикцию моего ведомства, – молчок. Мне говорят – товарищ Шелестов Полонского взял. А вы опять молчите. Какая уж тут дружба может быть…
– Почему же молчу? – удивился полковник. – Вот, звоню! Вы, кстати, Полонского упомянули… Вы наслышаны об этом людоеде?
– Ну… в рамках деятельности банды Домбровского, – был ответ. – А что, много рассказывает бандит?
– Да уж, болтун еще тот оказался. И говорит, и говорит… Фамилию своего стукача из Монетного двора назвал, да вот мы не успели…
– Что же так-то?!
– Представляете, приезжает группа, а Касторский мертв!
– Какой Касторский?
Шелестов расхохотался и потянулся за новой папиросой.
– Человек Полонского в Дворе. Закрутило промеж катков каких-то. Голова у человека в полном беспорядке, так что говорить, если и захотел бы, так нечем было. Словом, не успели. Накладочка вышла.
– Вот вечно вы так, Шелестов! Охраняете Червонца в «Крестах» от сотрудников НКВД, а потом потери свидетелей подсчитываете… Какие еще показания этот педераст дает?
– Каких он только здесь показаний не дает, Лаврентий Павлович… Ох, каких только не дает… Я не менее ста листов извел, пока записывал. Хотел сразу в ЦК направить, а потом подумал – чего торопиться-то? Люди, которых он к антигосударственной деятельности приплетает, быть может, и ни при делах вовсе! Быть может, это клевета на высших должностных лиц страны! А Шелестов тут с этой грязью – и в ЦК… В общем и целом, Лаврентий Павлович, решил я свою писанину за подписью этого… как вы поименовали… Полонского… с указанием всех имен, свидетелей, фактов и документов пока подальше укрыть, проверить все как следует… а Червонца вам отдать.
В трубке воцарилась тишина, но длилась она недолго. Прокашлявшись, собеседник Шелестова заговорил четко, властно, как и положено государственному деятелю его ранга.
– Я вам вот что хочу посоветовать. Как старому другу. Вы эти факты проверьте как следует, товарищ Шелестов. Если ко всем показаниям каждой суки, что через военную разведку прошла…
– Ну, это вы напрасно так о нас, – корректно перебил Шелестов. – Суки – это объект внимания НКВД. Нас же интересуют преступники, покушающиеся на государственную власть извне. Червонец – пешка, хотя и опасная. Вот покровители его – это дело другое.
Трубка снова стала достоянием тишины. Но снова ненадолго.