– Конечно, – ответил старик. – Буду рад помочь.
– Но где ваш брат? – спросила графиня, как будто только что заметила, что за столом не было Картера.
– Это еще одна моя забота, – помрачнев, ответил Маркус. Лорен взглянула на него и увидела, что он встревожен.
Когда он, извинившись, оставил их, она вышла следом за ним в холл.
– Можно я поеду с вами?
– Мне бы этого не хотелось, – тихо сказал он. – Кажется, очень опасные люди создают эту атмосферу страха, окружающую нас. Я только надеюсь…
Она посмотрела ему в глаза и дотронулась до его руки.
– Вы же не думаете, что в этом замешан Картер?
– Не знаю, – честно признался он. – Надеюсь, что нет; мне бы не хотелось думать, что он способен на такое. Но возможно, его заманили, прежде чем он понял, как глубоко он увяз в этом деле и, с какими жестокими людьми связался… не знаю. Но я должен найти его.
Лорен обняла его и со вздохом отпустила.
– Будьте осторожны, – прошептала она.
Он поцеловал ее, наслаждаясь прикосновением ее мягких губ, и увидел тревогу в ее глазах.
– Я вернусь, как только смогу, – заверил он. – И я пришлю пару людей Свифта сюда для охраны. Мне не нравится чья-то привычка убивать любого, кто, как ему кажется, мешает ему!
Как только оседлали его коня, Маркус выехал и быстро добрался до города, благо небо было безоблачным, а дорога сухой и твердой. Он поехал прямо к дому полковника Свифта.
К счастью, полковник был дома и ожидал его. Маркуса сразу же впустили и провели в библиотеку.
– Рад, что вы приехали, Саттон, – сказал отставной военный, поднимаясь из-за стола навстречу Маркусу. Вид у полковника был мрачный. – Скверное это дело.
– Меня удивила ваша записка. Уже доказано, что это убийство? – Он сел на предложенный полковником стул. – Нет сомнений в том, что это не несчастный случай, а не естественная смерть?
Свифт налил в два бокала вина и, поставив их на поднос, предложил один из них Маркусу.
– Нет, если только вы знаете, как человек может удушить самого себя.
– Понятно, – сухо произнес Маркус. Он приподнял бокал, показывая, что пьет за здоровье полковника.
– Обнаружены какие-либо признаки борьбы?
– Почти никаких. На столе несколько разбросанных бумаг, но замок на двери не взломан. А тело найдено на полу позади письменного стола. Начальник порта, казалось, не очень сильно сопротивлялся.
– Что заставляет предполагать, что он не чувствовал опасности до последней минуты и, очевидно, знал своего убийцу. Вы со мной согласны?
– Да, я тоже так думаю, – согласился Свифт. Маркус сделал еще глоток и задумчиво сказал:
– Я все думаю, не может ли это убийство быть каким-то образом, связано с грузом, снятым с моего корабля.