Граф задумался.
– Я понимаю, что вы хотите сказать. – Он взялся за поводья. – А она сказала, где мы можем найти этого джентльмена?
– Да, конечно.
– Миссис Смит, вы настоящее чудо! Обрадованная его улыбкой, она рассказала ему, куда им ехать, и он помог ей сесть в седло. Показалось ли ей это, или на самом деле он на минуту задержал руки на ее бедрах?
От его прикосновений кровь побежала быстрее по жилам. Почему вчера он не остался с ней? Придет ли он к ней сегодня ночью, или она снова будет одна?
Она с вздохом устроилась в седле поудобнее, насколько ей позволяли вчерашние синяки.
Граф сел на своего коня, и они, погоняя лошадей, направились к главной дороге. Движения на дороге стало больше, но спустя час они добрались до гостиницы, которую указала им горничная. За прилавком высокий худощавый молодой человек читал толстую книгу, а двое работников с кружками эля в руках тихо переговаривались между собой. Когда граф и Лорен вошли, молодой человек поднял голову и сделал отметку в своей книге.
– Желаете выпить, сэр?
– Я хотел бы поговорить с вами, мистер Хилбер, – сказал граф, положив гинею на чисто выскобленный прилавок. – И я заплачу за эту честь.
При виде золотой монеты у молодого человека отвисла челюсть.
– Я… я… – Он повернулся в сторону кухни и позвал: – Холли, иди сюда.
Когда вышла довольно толстая женщина в длинном переднике, он сказал ей:
– Постой немного за прилавком, мне надо поговорить с этим джентльменом.
– Но у меня хлеб в печи, – запротестовала она.
– Я дам тебе полшиллинга за лишнюю работу, – пообещал он.
Видя, что монета уже исчезла с прилавка, Лорен подавила улыбку. Он так ловко переложил ее в свой карман.
– Не выпьете ли что-нибудь, сэр? – снова обратился он к графу.
– Эль, пожалуй, – сказал Саттон.
– Миссис? – спросил молодой человек.
– Чашку чаю, пожалуй, – сказала Лорен.
– Холли, принеси нам чашку чаю, будь умницей, – сказал он женщине, вытаращившей на него глаза. – Давай же, иди, заодно посмотришь на свои хлебцы… – Он принес высокую кружку эля для графа и, выйдя из-за прилавка, сделал им знак следовать за ним. – Тут в углу есть более уединенный столик.
Они сели за обшарпанный, немного липкий стол, и молодой человек сел напротив. В слабом свете комнаты он пристально посмотрел на них.
– Откуда вы знаете, мое имя, и что вы хотите?
– Мы были в доме викария, и там горничная сказала, где вас найти. Насколько я знаю, вы студент, изучаете медицину? – вежливо спросил граф.
Молодой человек покраснел.
– Когда я накоплю достаточно денег, чтобы вернуться в школу, я им снова буду, – сказал он. – Я окончил первый год обучения, но деньги кончились. Я должен пробиваться сам. Мои родители умерли, когда я был совсем молодым, а мой отец был всего лишь бедным священнослужителем, не имевшим много денег, поэтому…