– Не стоит, я имел это удовольствие, – вставил Маркус.
– Тогда ты знаешь, что я говорю правду. – Картер жалобно посмотрел на брата. – И ты мог бы быть более снисходителен ко мне.
Выражение лица Маркуса немного смягчилось.
– Она дорого обходится, bon amie, это правда. Как получилось, что ты развлекаешься с этой элегантной леди?
– Я, откровенно говоря, не собирался, – с вздохом сказал Картер. – Я подумал, что оказываю тебе услугу, приглашая ее приехать, по крайней мере, она на это намекнула. Могу поклясться, она хочет вернуть тебя, но раз уж с тобой ничего не получается, я оказался ее следующим выбором.
– Не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать. – Маркус невольно усмехнулся.
– Я знаю. – На этот раз вино пил Картер.
– Я хочу сказать, что она… она соблазнительна. Красива, умна, очаровательна.
– Как будто я не знаю.
– А в таком случае я не могу поместить вас двоих в одной комнате, видимо, тебе придется довольствоваться кабинетом. Я прикажу лакею поставить там для тебя раскладную кровать.
Его брат поморщился, и он добавил:
– Ты же знаешь, здесь только две спальни, Картер; ты полагаешь, что миссис Смит, и я будем спать на полу? Если тебя не устраивает раскладная кровать, ты можешь пойти в конюшню и спать над стойлами вместе с конюхами.
Картер снова скривил рот, потянулся к бутылке и наполнил свой стакан.
– В таком случае мне определенно требуется выпить.
* * *
В гостиной графиня старалась всеми силами очаровать Лорен.
– Я вижу, что, увы, сегодня я займу вашу спальню. Разве вы поссорились с графом, что спите отдельно? C'est dommage.
– Конечно, нет, – невозмутимо ответила Лорен. Она ожидала этого. – Просто я люблю, чтобы было достаточно места, когда я одеваюсь. Но с удовольствием предоставлю вам возможность пользоваться моей комнатой.
– А-а, понимаю. Вы очень добры, как мне кажется. – Графиня изящно взмахнула веером. – Но если что-то будет не так с графом, если вы начнете надоедать ему или он вам, мы всегда сможем поменяться…
– Боюсь, я не понимаю, – вежливо сказала Лорен. – Поменяться чем?
– Я могла бы спать с графом, как в былые времена, а вы можете проводить ночи с его братом Картером. Он приятный джентльмен; я уверена, он вам подойдет.
Лорен была шокирована откровением графини. Стараясь сохранить самообладание, она проговорила:
– Вы с ума сошли! Разве женщины резиновые мячики, чтобы их перебрасывали от одного мужчины к другому?
– Думаю, всегда следует сохранять хладнокровие, – сказала графиня. – Это же ваша профессия, разве не так? Поэтому вам нетрудно будет найти нового любовника. Уверена, вы этим все время и занимаетесь.