В результате оказалось, что чаще выигрывали графиня с Картером. Но, к радости Лорен, игра вскоре прекратилась.
– Простите, – тихо сказала она графу, – я плохой партнер.
– Только в игре, – возразил он с многозначительной улыбкой.
Лорен глубоко вздохнула, пытаясь не покраснеть на глазах второй пары.
– Не выпить ли нам чаю перед тем, как отправиться спать?
– Это было бы приятно, – согласилась графиня. Проходя через комнату, Лорен проверила, на месте ли этот проклятый носовой платок, и не нащупала его. О нет! Неужели он выскользнул из ее рукава?
Она оглядела пол, но в эту минуту граф заметил на ковре скомканный платок.
– Чей это? – спросил он.
Лорен растерялась.
Но графиня оказалась быстрее.
– О, это мой, спасибо, дорогой мой Саттон! – И схватила платок, опередив графа.
Лорен на минуту отвернулась от них, дергая за сонетку, и надеялась, что граф не заметил ее смущения. Она не понимала, как это делают шпионы; она никогда не научится обманывать!
Когда они поднялись наверх, она извинилась и вернулась в свою спальню. Графиня уже переоделась в отделанную кружевами ночную рубашку, и горничная расчесывала ее темные волосы.
– Можешь идти, – отпустила графиня служанку. – Да, миледи, – сказала девушка, с любопытством взглянув на Лорен.
Когда за служанкой закрылась дверь, графиня достала из кармана носовой платок и протянула его Лорен:
– Ваш, если не ошибаюсь? Лорен покраснела.
– Да, и я очень признательна вам за то, что не выдали меня.
Графиня посмотрела на свое отражение в зеркале.
– Я хочу вернуть графа, если смогу, но я буду бороться за него честно, ma petite.
Лорен кивнула, она все еще не понимала эту женщину.
– На нем ваше имя? – Глаза графини загорелись от любопытства. – У вас есть другой любовник, или ваш муж еще жив и ищет вас? Вы не должны допустить, чтобы он вызвал графа на дуэль, я не позволю, чтобы Саттон пострадал!
– Нет, нет, конечно, нет, – заверила ее Лорен. – Ничего подобного. – Она вспомнила, что должна вернуться к графу, пока у него не возникло подозрений.
Графиня пристально посмотрела на нее:
– Помните, что я вам сказала: Маркус не тот человек, которому можно лгать.
Лорен выдержала взгляд этой женщины, затем отвела глаза.
– Я буду это помнить.
Она взяла ночную рубашку и щетку со столика, не зная, что ей делать с платком, затем решила просто сжечь его. Некоторое время она стояла, наблюдая, как пламя превращает его в пепел, а затем вернулась в спальню, находившуюся по другую сторону лестницы.
Граф уже сменил одежду, на нем был темный шелковый халат. Он сидел, глядя в окно, и поднялся, когда она вошла в комнату.