— Ну, выкладывай все свои делишки, старая пивная кружка, — сказал Малютка, когда в комнату вошел Фабиан Зуде.
Для человека, который только что предлагал свою дружбу, начало было не совсем любезным, но Зуде счел необходимым рассмеяться и обратить все в шутку.
— Старая пивная кружка обладает одним бесценным качеством: она уже не стареет.
Чем я обязан такой высокой чести?
— Я давно приглядываюсь и замечаю, что ты торгуешь не только разбавленной кашасой.
— Что поделаешь, сеньор, в наше время ничем не приходится пренебрегать.
— Я тоже не слишком разборчив.
— Это уже другой пассат! Только, насколько мне известно, для серьезных разговоров мудрый господь бог создал ночь…
— Понятно. Я приду вечером! — Малютка встал и направился к выходу.
— Все идет по курсу, — проговорил Зуде, подходя к стойке, где в ожидании чуда томился дон Панчо.
И чудо произошло. Фаб любезно похлопал дона Панчо по плечу.
— Ты мне понадобишься вечерком. Выпей пару стаканчиков и вот тебе мелочь на расходы. А сейчас умри, но разыщи Антонио и Лоренца. Скажи им, что я жду их вечером у себя. Очень может быть, что вскоре ты расплатишься со мной и в твоих карманах кое-что зашелестит, дружище…
Дон Панчо, потрясенный щедростью хозяина, от радости лишился дара речи. Он поспешно проглотил угощение и отправился выполнять поручение благодетеля.
Малютка пришел уже после закрытия кафезино. Фабиан Зуде ждал в комнате не один.
Помимо него здесь находилось еще двое.
— Знакомьтесь, — предложил хозяин.
— Антонио!
— Лоренцо!
— Приступим сразу к делу, — продолжал Фабиан. — Значит, вы, сеньор Малютка, желаете с нами подружиться?
Все внимательно смотрели на бразильца, который спокойно уселся на скамью и тоже глядел на них.
— Будем считать, что ваше молчание кое о чем говорит, но у нас существует одно золотое правило для всех, кто желает быть нашим другом. Подпишите вот эту бумагу…
— Что это?
— О, о, маленькая формальность! Вы пообещаете, что в любом обществе, кроме нашего, будете немы, как распятье Иисуса. Не вздумайте лгать друзьям. Вы будете строго выполнять все распоряжения нашей хунты и, при нарушении хотя бы одного из этих условий, благоразумно отправитесь на свидание со своими предками и тем избавите друзей от излишних хлопот.
— Ты смеешь мне это предлагать?
— В таком случае расстанемся добрыми знакомыми, сеньор. Выходить будете через двор, третья дверь слева. Попутного ветра!
Бразилец взял бумагу, пробежал ее глазами, секунду подвигал челюстями, точно жевал бетель, потом решительно расписался.
— Это еще не все, сеньор. Вот здесь нужно поставить свое полное и настоящее имя, — сказал Фаб.