— Всего четыреста, милорд.
Осознав, что именно она сказала, владелица гарема оцепенела. Всего четыреста… всего четыреста! Щеки залились жаром, язык просто примерз к небу под тяжелым немигающим взглядом… Феникс ударился в панику — ему навалившаяся на хозяйку грозовая тишина всерьез перепугала. Замри, огонек, не время…
Всего четыреста…
Она шевельнула губами, судорожно подыскивая уточнения или оправдания — Пламя, как Лина с ним разговаривала, как? — но тут повисшая пауза наконец лопнула. Вадим откинулся на спинку трона, и серо-зеленый лед в его глазах стремительно растаял, сменившись чем-то похожим на живой интерес.
— Всего четыреста, — откровенно развлекаясь, Повелитель тоже выделил голосом слово «всего», — Действительно, какая мелочь.
— Милорд…
— И что, этого количества достаточно? Или мне предоставить в твое распоряжение небольшой город?
— Милорд…
— Или большой?
— Милорд, мне… на самом делt достаточно одного. Но сильного. Причем человека.
— Любопытно… Еще одна ваша традиция? — шар справа от его руки полыхнул вспышкой вызова, но Вадим не глядя погасил его.
Марианна перевела дыхание и довольно связно объяснила про традиции выбирать в партнеры то воинов, то людей творческих. Кое-что пришлось приврать, насчет рас…
Когда она замолчала, Повелитель как-то задумчиво кивнул:
— Интересно. Значит четыреста только чтоб выбрать одного? Интересно… если правда.
Если?!
— Лина бы еще призналась в попытке подразнить гусей… — все так же отстраненно проговорил Вадим, — Или… Ладно. Надеюсь, феникс, в исполнении других моих приказов ты проявишь такое же… хм, старание. И надеюсь, твои выборы не слишком затянутся.
— Да, милорд.
— Свободна. В чем дело, Мэджи, кто там рвется ко мне? — эта реплика была уже шару. — Снова Дензил?
— Так Он… разрешил?! — голос Лины помимо воли прозвучал сдавленно. Как Марианне удалось? Застала Вадима-без-холодка? Тот миг (они совсем редкие теперь), когда он не кипит злостью и не леденеет… — Тебе повезло.
— Ага. Я вообще везучая. Подожди, что это?
Светильник резко сменил цвет — на красный. И снова… и снова.