— Боюсь, — сказал рулевой, — уйдет порядочно времени, пока мы его снова пустим.
Поставив в известность местные власти, рулевой настоял на том, чтобы отвезти ребят обратно в Миллвуд на своей машине. Он быстро разыскал прицеп, на котором повезли бато.
Весь путь домой они обсуждали случай с паромом. Кто мог обрубить канаты и не связано ли это с кражами картин и другими странными происшествиями?
— Наверное, из-за несчастья с паромом на выставку завтра придет гораздо меньше людей, — мрачно произнес Чет.
— Наши планы этот случай уж, безусловно, нарушил, — заметил Джо.
Приняв дома горячий душ, ребята немного повеселели. У Фрэнка появилась мысль поработать в день выставки экскурсоводами по форту.
— Это даст нам с Джо возможность хорошенько там оглядеться.
Они посоветовались с дядей Джимом, который был потрясен случаем с паромом. Он с готовностью их поддержал и был убежден, что и мистер Давенпорт даст на это свое согласие.
Наконец измученные сыщики улеглись спать. «По крайней мере, — с удовлетворением подумал Чет засыпая, — моя картина закончена».
На следующее утро Джо, проснувшись, бросился к окошку.
— Дождя нет, и солнце встало! — заявил он. — Ребята, подъем!
После завтрака братья пожелали Чету успеха, и он, схватив свою картину, умчался. Выставке были отданы все школьные лужайки. Некоторые ученики повесили свои акварели и холсты на длинном деревянном щите, который защищали от солнца красные в белую полоску тенты. Другие ученики оставили картины на мольбертах, стоявших тут же на лужайках. Скульптурные работы были выставлены на нескольких длинных помостах неподалеку от стола судей.
Тем временем, братья уже подготовились к приему экскурсантов. По дороге к озеру им повстречался мистер Давенпорт. Он был в безупречном белом костюме, настроение у него было прекрасное.
— С Днем форта Сенандага, мальчики! — протянул он со своим южным акцентом. — Прекрасная мысль поработать экскурсоводами. — Немного нахмурившись, он предостерег их о том, чтобы они водили туристов только группами и чтобы они не ходили дальше первого уровня развалин форта. — Так безопаснее, — сказал он. — Кроме того, меньше возможностей проникнуть кому-то в одиночку и заняться поисками сокровища.
— Мы уж постараемся, — обещал Фрэнк. Братья шли на веслах на своем бато в форт. Навстречу им попадались каноэ и моторки, направлявшиеся к Миллвуду.
— Похоже, что авария на пароме не слишком скажется на числе посетителей, — заметил Джо.
Обойдя мыс, братья взглянули на флагшток над распластавшейся под ним серой крепостью и не поверили своим глазам. На флагштоке развевался флаг — на его голубом поле были три креста: два красных и один белый.