— Стой! Там опасно! — крикнул он, бросившись к колодцу.
Но малыш, не обращая внимания на предупреждение, наклонился над зловещей дырой и, теряя равновесие, громко заплакал. В самый последний момент Фрэнку удалось его схватить. Он ласково гладил мальчика по голове, когда подбежала перепуганная мать.
— Это наша вина, — сказал Фрэнк. — Яма была закрыта досками, но они оказались сдвинутыми.
Женщина поблагодарила Фрэнка и быстро увела сына.
Когда ушел последний посетитель, братья направились к колодцу. У каждого из них на уме было одно и то же: сдвинул ли доски кто-то умышленно в расчете на несчастный случай? И если да, то не было ли это делом рук их жестокого врага?
— Хорошо бы дождаться заката и посмотреть, будет ли кто-нибудь спускать флаг, — сказал Джо.
— Хорошо бы. Но мы обещали вернуться, и к тому же Чет будет разочарован, если мы не появимся.
Было уже почти шесть часов. Они поспешили вниз и спустили бато на воду. Отплывая, они взглянули на флагшток — на нем по-прежнему развевался британский флаг.
— Интересно, — сказал Фрэнк, — появляются ли эти флаги в связи с Днем форта и с этой таинственной заключительной битвой?
— Может быть, и так.
После высадки на миллвудском пляже они принялись разыскивать Чета в толпе учеников и посетителей.
Он стоял возле какого-то дерева и с несчастным видом снимал с мольберта холст.
— Чего ты такой мрачный? — спросил Фрэнк. — Мы слышали, что у тебя огромный успех!
— Все было прекрасно вплоть до этой минуты, — лицо Чета вытянулось. — Я пошел попить. И пока меня не было… — Не в состоянии продолжать и проглотив подступивший к горлу комок, Чет поднял картину. Фрэнк и Джо ахнули. По натюрморту, на котором была изображена желтая корзина с черно-красным виноградом, стекала свежая зеленая краска!
— Картина погублена! — Чет горестно смотрел на безобразные пятна на холсте.
— Какой гад это сделал? — возмущенно воскликнул Джо, смотря по сторонам в поисках преступника. — Уж не Руш ли? Я не исключаю, что это его рук дело — ведь он страшно завидовал шумному успеху твоей картины.
Ронни нигде не было видно.
— Слушай, Чет! — У Фрэнка появилась какая-то идея. — До приезда судей еще есть время. Может, ты что-то сумеешь подправить.
На лице Чета появилось сомнение, но Джо тут же поддержал брата, чтобы поднять у Чета дух.
— Смотри, ведь испорчен только виноград в центре, а все остальное цело. Ты можешь с помощью этих зеленых пятен изобразить что-нибудь еще!
— Может, ты и прав, — просияв, согласился Чет. — Попробую! — Схватив холст, он побежал в студию.