— Какая-то чертовщина! — сказал Джо, даже переставая грести. — Сначала французский, потом британский, теперь никакого!
— Кто б его ни поднимал, — сказал Фрэнк, — он, скорее всего, приплывает сюда на лодке. Это гораздо проще, чем перелезать через изгородь.
— Говоришь, на лодке, — повторил Джо. Ребята переглянулись.
— У вас появилась какая-то мысль? — спросил Чет.
— Помнишь, — сказал Фрэнк, — на Черепашьем острове гребная шлюпка была мокрая, а англичанин сказал, что живет как отшельник и что в течение месяца не покидал острова.
— К тому же очень резко критиковал притязания французов, — добавил он. — И не забудьте эту подлинную историю… форта Ройал. Он-то и мог поднять британский флаг.
Они осторожно провели бато между каменными грядами и вошли в бухту. Затем высадились и отправились в старый форт.
— Давайте сначала искать снаружи, — предложил Фрэнк, сверяясь с картой. — Если увидите что-нибудь, похожее на томагавк, издайте боевой клич.
Ребята разделились — каждый направился к определенному участку периметра стены. Они медленно передвигались вперед вдоль неглубокого рва, осматривая огромные глыбы камней. Работа казалась бесконечной и утомительной, но упустить возможность найти какие-либо указания вне форта было нельзя.
Спустя несколько часов Джо крикнул Чету:
— Что-нибудь нашел?
— Нет, — послышался усталый голос из-за поворота стены. — Я и во сне теперь, наверное, буду рассматривать камни.
Они сели передохнуть и съели по бутерброду, затем возобновили поиски. Полуденное солнце грело все жарче. Дважды они устраивали перерыв, освежались холодной водой из фляг.
— В этом форте должно быть миллионы квадратных миль камня, — вздохнул Чет, охлаждая голые ноги в озере.
Немного погодя сначала Джо, а затем Чет наткнулись на недавно вырытые и засыпанные ямы.
— Кто-то еще продолжает поиски, — сказал Джо, Вдруг Чет заметил какого-то человека, наблюдавшего за ними из прибрежного леса внизу.
— Ронни Руш!
Они бросились за ним, но Ронни тут же скрылся.
— Снова шпионит, — сказал Джо. — Может, это он здесь копал.
Догонять его было бессмысленно — он находился от них слишком далеко.
Они закончили осмотр сохранившихся стен только под вечер. Никаких результатов. Оставались груды упавшей каменной кладки, к которым они еще и не приступали.
— На их осмотр уйдет уйма времени, — сказал Фрэнк. — Я считаю, что завтра мы должны сосредоточиться на внутренней части.
— Ничего себе! У меня уже больше нет сил — я умираю от голода! — объявил Чет. — Давайте разобьем лагерь и приготовим что-нибудь поесть.
Ребята решили, что разжигать костер вблизи форта не стоит.