– Эй, сбитенщик, – крикнул Петр, – угости, озяб я!
Выпил сбитня горячего – еще час простоял. Покрылась инеем лошадь под царем. Дышала шумно и парно.
От прорубей тоже несло паром, там пели: «Во Иордане крещающуюся тебе, господи, тройческое явися поклонение…» Там, над кругом черной воды, качался на ленточках голубь, из дерева вырезанный, – символ «духа божия». Феофан Прокопович, в роскошных ризах, трижды опускал крест в прорубь. Освящал на целый год всю Москву-реку. И шел народ с горы, неся иконы.
По освящении полезли все в воду. Прямиком, руки сложив по-солдатски, залетали в прорубь купцы первой гильдии, за ними – второгильдейские сыпали. Мужики шлепались в глубь ледяную. И выскакивали обратно – с глазами выпученными. Синие и без дыхания. Бежали голые бабы по снегу, с визгом взметали брызги…
Так прошло четыре часа. Сняли наконец царя с лошади, уложили в сани, запахнули шубами, крикнули кучерам:
– Гони скорее!..
Под вечер был зван на царскую половину князь Иван.
– Голова болит, – сказал Петр. – Да и знобко мне.
– Может, сразу Блументроста позвать?
– Перемогусь…
Постоял царь, зажмурясь. Потом крикнул:
– Ой, держи меня, Ваня! – и бросился к Долгорукому.
Его било, трясло. Дышал с трудом. Дыхание влажно…
Во дворец Лефортова срочно прибыл архиятер Лаврентий Блументрост, врач очень опытный. Но царя уже осматривал Николас Бидлоо – врач Долгоруких, и начались интриги – не хуже боярских:
– Я прибыл первым. Мой декокт уже готов.
– Выплесните его собакам, – отвечал Блументрост…
Бидлоо звали на Москве проще – Быдло, и лечиться у него избегали. Грешил он по ночам «трупоразодранием», людей резал и научно кусками по банкам раскладывал (за это его боялись и не жаловали). А Блументросты уже век на Москве жили; коли кто из Блументростов рецепт прописал, так его из рода в род, от деда к внуку передавали, как святыню. И такой славе Блументроста Бидлоо – Быдло – сильно завидовал.
Сейчас его от царя прогоняли, и он заявил при всех:
– На руках великого Блументроста за три года умерло три человека: Петр Великий, Екатерина Первая и царевна Наталья… Не слишком ли много славы для одного Блументроста?
А царь пил сиропы, метался, рвало его желчью.
– Вот здесь… больно, – сказал Петр под утро.
– Где, ваше величество? – склонился над ним Блументрост.
– Вот тут… в самом крестце!
Блументрост, глядя в пол, вышел к Остерману:
– Первый бюллетень таков: у царя – оспа.
– Вы отвечаете своей головой, – напомнил Остерман.
– Я не ошибся: боль в крестце – верный признак… Оспа!
С грохотом упал стул, это вскочил Алексей Долгорукий: