– Так нет у вас книги?
– Нет, – вздохнула девица, – с обезьяной – нет. Детектив, говорите? Интересный хоть?
– Нет, чушь собачья, – ревниво отчеканила Ирина.
– Да? А что же вы тогда ее так ищете?
– Она чужая, мне ее надо хозяину вернуть.
– А вы когда ее найдете, мне не дадите почитать? Я быстро читаю, если интересно, то и за одну ночь могу.
– Но у вас ее точно нет?
– Нет, я все свои книги знаю, у меня их больше двадцати. Но с обезьяной – точно нет.
Последние слова прозвучали так заинтересованно, что Ирина подумала, не нужно ли ввести в свой следующий роман динозавра или вообще лох-несское чудовище.
Ночь Ирина провела без сна в мучительных раздумьях. От скуки она вспомнила все то, что ей рассказал Ивушкин, и рискнула сделать смелое предположение, что в его словах есть хоть какая-то доля правды. Стало быть, дело серьезное, им грозит опасность. Полдня она бегала от Катькиных телефонных звонков, потому что утешить подругу ей было нечем.
После дневной прогулки с Яшей она вошла в кухню и чуть не заплакала. Гора грязной посуды в раковине, корки на столе, даже масло не убрано в холодильник и все растаяло. Терпение у Ирины лопнуло, она сжала кулаки и направилась в комнату дочери. Эта нахалка валялась на диване с книгой в руках и в ус не дула!
– Если ты немедленно не встанешь и не уберешь за собой на кухне, я тебя убью! – крикнула Ирина.
– Сейчас, мам, три страницы осталось. И вообще, у меня уроки.
– Что? Ты валяешься на диване, читаешь какой-то дурацкий детектив… Детектив?
Наташка всегда правильно реагировала на материнскую интонацию. Так и на этот раз она сообразила, что дело серьезное, и подняла глаза на Ирину:
– Мам, ты что?
Ирина стояла, не в силах выговорить ни слова, только разевала рот, как рыба, и глотала воздух.
– Мам, ну я вымою эту чертову посуду, только дочитаю три страницы!
– Откуда у тебя это? – прошипела Ирина, как умирающая кобра.
– Ну, книжка, ерунда, конечно, но интересно. «Любовница Снежного человека». Жорка дал почитать.
С обложки Ирине отвратительно скалилась волосатая обезьяна. Не может быть такого совпадения. Но…
– Жорка дал?
Ирина вырвала книгу у дочери из рук и впилась глазами в обложку. Несомненно, книга та самая. Потому что вот в углу пятно от крема для рук, которое сама Ирина посадила неосторожно в «Ольгино». Она смотрела на дочь, сверкая глазами.
– Когда тебе это Жорка дал?
– Мам, ну ты что? – бормотала Наташка. – Да мы с ним… ничего такого, только два раза в кафе сходили… и на дискотеку… целовались, конечно… И вообще, Жорка велел отдать скорее, у него там очередь.