Могучая туша живого тарана была уже близко, и Тринадцатый хорошо разглядел на боку зверя огромный полутораметровый шрам. «Мы уже встречались». Внезапно медведь резко остановился и замер, поводя носом по ветру. Он принюхался и жалобно взревел, отступив назад на пару шагов. Кольца хвоста распустились, и толстый жгут бессильно свалился на землю. «Узнал, плут мохнатый, — догадался майор. — А ведь костюмчик на мне сейчас другой. Видимо, помнит запах оружия, или силуэт?» Неутомимый Серебряков был бы сейчас в восторге от раскрывающихся перспектив очередных бесконечных исследований. Тем временем медведь осторожно пятился назад, не сводя глаз с человека. Тринадцатый опустил оружие. Огромный зверь обиженно взревел и, развернувшись, помчался обратно. Отбежав на безопасное, с его точки зрения, расстояние, хозяин болот принялся бродить из стороны в сторону, издали поглядывая за человеком.
Майор продолжил работу, и к исходу дня конструкция, предложенная Серебряковым-младшим, была установлена. Тонкая, надёжно схваченная восемью растяжками прочная металлокерамическая стрела взметнулась на пятнадцать метров ввысь, оканчиваясь наверху расположенной параллельно земле сверхлёгкой сетью с крупными ячеями. Молодой учёный уверенно заявил, что новая мачта не боится кислотной среды, прекрасно противостоит ураганным ветрам и гарантировано простоит многие и многие годы. Если он так сказал, отметил Тринадцатый, значит, и вправду долго простоит. Майор осмотрел результаты работы и на всякий случай прошёлся по оплавленной почве, на которой ещё недавно располагались паучьи колонии. Кое-где для верности тусклое жало огнемёта коротко выплёвывало струи напалма, и на холодной каменной равнине снова заиграло высокотемпературное пламя. Серые тряпки немедленно пошлепались на землю поближе к огню, и множество серых колобков тесно прижались друг к другу, окружив бордовые костры плотным живым кольцом. Тринадцатый позвал мышонка. Пойдём домой, дружище, нам стоит поработать над скоростью и информативностью общения.
Огромный медведь издалека наблюдал, как сопровождаемая стремительно рассекающей воздух летучей мышью человеческая фигура в чёрном матовом комбинезоне медленно исчезает вдали, оставив за собой выросший из обожжённого грунта непривычно высокий и необычный куст, на недосягаемой вершине которого уже полоскались на ветру серые тряпки. Поняв, что смертельно опасное двуногое существо не претендует на его родовую территорию, огромный зверь успокоился и, туго свернув в боевые кольца мощный хвост, с хищной грацией заскользил вглубь болот.