Большое распространение массаж получил в Древнем Китае. Там находились первые врачебно-гимнастические школы, занимавшиеся лечением людей при помощи массажа. Туда стремились попасть люди со всей империи, жаждавшие исцеления от различных болезней. Главные врачи таких школ носили гордое звание «небесных».
Первый в мире медицинский институт был открыт тоже в Китае (IX веке). При обучении массаж преподавали в качестве обязательной дисциплины. Китайцами были разработаны методики, которые впоследствии стали основой техники современного китайского массажа. Впрочем, его применяли не только при заболеваниях, но и в качестве непременного предварительного этапа физических упражнений. Так, в монастыре Шаолинь монахи выполняли самомассаж для того, чтобы подготовить суставы к предстоящим занятиям кунг-фу. Благотворное действие массажа на суставы и связки, разогревающего их и повышающего гибкость, было известно уже тогда. До наших времен дошла книга, возраст которой около 2,5 тысячи лет, – «Кунг-фу», описывающая различные массажные приемы и их лечебное воздействие на весь организм. Китайцам были известны способы лечения ревматизма, спазмов мышц, вывихов. И это не единственное сохранившееся письменное доказательство того, что уже в то время люди Древнего Китая искусно владели техникой массажа, используя его при том или ином заболевании.
Однако китайцы были не единственным народом, владевшим искусством массажа и прекрасно осознававшим его воздействие на весь организм человека. Так, в Древней Индии массаж имел не только лечебное, но и культовое значение. Об этом говорит то, что он являлся непременной составляющей религиозных обрядов и выполняли его в основном служители храмов – жрецы. Эта священная каста свято почиталась индийцами, а принадлежащим к ней людям поклонялись и испытывали перед ними суеверный страх. Исцеление больного возводилось в ранг воли всевышнего.
Индийцы способствовали разработке методики массажа. Множество сведений об истории его возникновения и распространения содержится в книге «Аюрведа» («Знание жизни»), которая написана еще в 1600 году до н. э. А в книге «Сукрута» рассказывается о различных видах массажа, его приемах, способах проведения. Массаж широко применялся не только при каких-либо заболеваниях, включая травмы и переломы, но также для поддержания хорошего самочувствия и здоровья.
Индийский массаж не имеет какого-либо одного определенного направления. В каждой провинции Индии техника его выполнения отлична от другой. Секреты проведения массажа передавались из поколения в поколение, от отца к сыну.