Итак, кто же он такой, этот малоизвестный для нас автор, о чем он писал в
своих книгах?
Уже сама судьба Иосифа Флавия необычна. Родился он в первый год правления
римского императора Гая Калигулы (т. е в конце 37 или в начале 38 г. н. э.) в
Иерусалиме, который, как и вся Иудея, находился тогда под римским владычеством.
Настоящее имя Иосифа Флавия – Иосиф бен Маттафия (Йосеф бен Маттитйаху).
Происходил он из знатной еврейской семьи, принадлежавшей к влиятельному
иерусалимскому жречеству. По уверению самого Иосифа, его прадед Симон был
иерусалимским первосвященником, родословная же матери восходила к ранее
царствовавшему в Иудее роду Хасмонеев. Мальчик получил традиционное тогда
религиозное образование, сводившееся главным образом к умению изучать и
толковать священные тексты. Имел он и светское образование, правда, успехи в
нем были скромнее: в зрелые годы Иосиф Флавий признавался в своем недостаточном
владении греческим языком – основным языком населения восточной части Римской
империи, языком интеллектуалов.
В юности Иосиф посвятил несколько лет знакомству с учениями основных сект в
тогдашнем иудаизме. Его интересовали взгляды саддукеев, фарисеев, ессеев.
Увлекшись необычным образом жизни и учением ессеев, он три года прожил в
пустыне, ведя аскетический образ жизни. Но Иосиф по каким-то причинам так и не
примкнул к ессейской общине и, вернувшись в Иерусалим, стал приверженцем
фарисеев. Вероятно, его уже тогда заинтересовала и греко-римская философия.
В 60 г., когда Иосифу было 23 года, он был послан в составе делегации в Рим
к императору Нерону, от которого следовало добиться разрешения на освобождение
из заключения нескольких жрецов. Миссия завершилась успешно, ее благополучному
исходу содействовала очередная жена Нерона, жестокая и развратная Поппея
Сабина, благосклонности которой сумел добиться юный Иосиф.
Иосиф пробыл в Риме несколько лет. За это время Нерон расправился со своей
супругой Поппеей, убив ее в припадке гнева. По приказу Нерона принял яд его
учитель философ Сенека. В 64 г. после страшного пожара в Риме император обвинил
в нем христиан и подверг их массовым и чудовищным казням. Но не только эти
ужасные события оставили след в душе Иосифа. Его поразил огромный и прекрасный
Рим, в который стекались люди из разных уголков великой державы. Здесь
вершились государственные дела, [5] зачарованные слушатели
внимали речам философов, многочисленные и разнообразные зрелища собирали толпы
зрителей, здесь совершались выгодные сделки, начинались и бесславно
заканчивались карьеры, здесь поражали воображение невиданная роскошь и шедевры
искусства. Оставшись верным своей иудейской религии в этом, по выражению
Аммиана Марцеллина, «храме богов», Иосиф тем не менее стал поклонником римской
культуры. Еще более его поразило могущество Рима, перед силой которого
склонились многие народы. Позднее в своей «Жизни» он скажет: «И если тебя
кто-либо спросит, где твое счастье, где твой Бог, ответь: в большом городе
Риме». Но до этой фразы, произнесенной Иосифом на склоне лет, лежал еще долгий
противоречивый жизненный путь.