Тем временем в апреле 70 г. Тит со своей армией подошел к
[23] Иерусалиму. Смертельная опасность ненадолго примирила
враждовавшие партии восставших. Сторонники Иоанна Гисхальского в праздник Пасхи
ворвались в храм, где устроили резню приверженцев Элеазара. После этого вожди
двух оставшихся группировок под грохот мощных таранов римлян, потрясавших стены
Иерусалима, сумели наконец-то прекратить вражду и объединить усилия для защиты
города.
Силы были неравными. В распоряжении Тита находились четыре легиона, ряд
римских вспомогательных отрядов и многочисленные войска союзных царей.
Объединенные же силы защитников Иерусалима, по данным Иосифа Флавия, не
достигали и 25 тысяч воинов.
Во время осады Иосиф Флавий, официально исполняя роль адъютанта Тита,
неоднократно получал от него неприятные задания выходить к стенам Иерусалима и
склонять своих соотечественников к сдаче на милость римлян. Это вызывало бурное
негодование иерусалимцев, они пускали в Иосифа стрелы, бросали в него камни и
однажды, свалив его ударом камня с ног, даже попытались захватить. Иосифа
сумели спасти римские солдаты.
Осажденные неоднократно осуществляли смелые вылазки, уничтожая осадные
орудия и сооружения римлян. Римское же войско упорно продолжало осадные работы,
постоянно обстреливая город из метательных машин. Разрушив две стены
Иерусалима, Тит приостановил дальнейший штурм, рассчитывая, что ужасный голод и
нехватка воды в городе заставят его защитников сдаться. Но ни голод, доводивший
до людоедства, ни нестерпимая жажда, ни предательские уговоры Иосифа Флавия, ни
демонстрация сил римлян во всем их великолепии не заставили осажденных просить
милости у римского полководца. Они предпринимали отчаянные попытки уничтожить
осадные сооружения римлян, возводимые перед последними очагами сопротивления. В
целях обороны защитники Иерусалима использовали имущество и продукты,
хранившиеся в храме, что дало повод Иосифу Флавию обвинить их еще раз в
страшном святотатстве.
Вскоре территория храма стала главным театром сражения. Тит созвал совет,
чтобы обсудить вопрос о судьбе иудейской святыни. В рассказе Иосифа Флавия Тит
представлен горячим сторонником спасения храма, а подожжен он был, по его
уверению, римскими солдатами, не слышавшими приказа своего военачальника.
Однако версия Иосифа Флавия не подтверждается другими источниками. Хроника
Сульпиция Севера (II, 30) повествует, что именно Тит на военном совете
настаивал на уничтожении храма. Это же подтверждают другой христианский историк
V века Павел Орозий (Хрон., VII, 9, 5-6), римский историк начала III века Дион
Кассий в своей «Римской истории» (66, 4), а также современник Веспасиана поэт
Валерий Флакк (Арг., I, 12-14).