– Замерли, – командует Свешников.
На некоторое время наступает полная тишина.
Потом слышится приближающееся постукивание многоногой поступи, стрекот, шуршание и еще какие-то странные звуки.
– Идет, – едва слышно шепчет Дима.
Тень от Существа вырастает на стене возле холодильной камеры, поднимаясь выше голов Димы и Свешникова. Они с ужасом смотрят на него, запрокинув головы. По тени трудно разобрать, как выглядит Существо, но ясно, что у него несколько крабо-паучьих ног и сложное, непрерывно шевелящееся тело.
Раздается скрип – Существо протискивается в камеру – и металлический стук упавшего лома. Свешников проворно выскакивает из укрытия и, налегши, быстро захлопывает дверь.
– Ставь на полную – на "холод"! – кричит он Диме.
Дима уже возле щитка и поворачивает ручку регулятора до отказа.
Изнутри раздаются тяжелые удары в дверь.
– Постучи пока, постучи, – насмешливо советует Свешников.
"Мерседес" и рефрижератор стоят возле Хранилища на границе освещенного пространства. Возле них – люди. Восьмеро. Все – в черном. На пятерых черные матерчатые спецназовские маски. Они вооружены маленькими десантными автоматами.
Еще трое – Владимир, Коля и Еременко – держат маски в руках.
– Всем все понятно? – повелительным тоном говорит Владимир.
Все кивают вразнобой.
– Вопросы?
Все молчат.
– Ну, Коля, командуй! – разрешает Владимир.
Еременко неловко напяливает на голову маску.
– А вы, профессор, – обращается к нему Владимир, – держитесь рядом со мной. Будьте под рукой все время. Так – и мне спокойнее, и вам надежнее.
Свешников и Дима подходят к вахтерской.
– Теперь обсудим, как быть дальше, – говорит Свешников.
– Звонить надо… – заявляет Дима.
– И позвоним тоже.
– Ах, черт! – сокрушается Дима. – Телефон-то не работает.
– Что такое?
– Видно, обрыв где-то на линии.
– Ничего, – говорит Свешников устало. – Есть мобильный. Сигнал-то хоть у вас тут проходит?
Дима пожимает плечами.
В этот миг дверь проходной распахивается, и внутрь врываются пятеро в масках и с автоматами. Они набрасываются на Свешникова и Диму, ударами и пинками загоняют в вахтерскую и валят на пол.
– Руки за голову! – приказывает один из бандитов.
В Хранилище входят еще трое в масках. Останавливаются, осматриваются.
– Боже! – говорит Еременко. – Что тут было?
– Хор-р-рошее побоище, – с удовольствием говорит Коля.
В отдалении слышатся слышатся гулкие удары о металл.
– Не нравится мне это… – медленно и зловеще молвит Владимир. – Не нравится. И даже очень…
– Где бассейн-то? – спрашивает Коля.
– Не спеши, – останавливает его Владимир. – Что-то здесь не так. Надо с этими… двумя поговорить… А ты пока подгоняй рефрижератор.