- Не каркай, ворона, - одернул его Володя.
Я долго и старательно полоскался в горячей воде, а когда вернулся в предбанник, солдат-каптенармус подал мне изрядно поношенную солдатскую амуницию.
Я запальчиво спросил:
- А где мои тряпки?
- Сгорели, - ответил со смешком солдат. - Одевай что дают!
Делать было нечего. Я отошел в уголок и напялил на себя заплатанные галифе и мундир мышиного цвета. Он был настолько велик, что, казалось, вот-вот соскользнет с моих плеч. Потом вышел на улицу. По двору бродили не мальчишки, а живые огородные чучела. Так изменила всех гитлеровская солдатская форма.
Когда построились, Федотов весело произнес:
- Форма в самый раз. Хоть сейчас на парад - гвардейцы, да и только.
«Вот трепло», - с удивлением подумал я.
- Молодцы! - продолжал восхищаться воспитатель. - Коль вы гвардейцы, теперь необходимо вам настоящее походное жилье. Что, если мы будем жить в палатках, как Александр… - Федотов выжидательно посмотрел на нас.
- Невский! - выкрикнул из строя Толя Парфенов. Воспитатель поморщился.
- Дурачок! Вы будете жить как воины великого завоевателя - полководца Александра Македонского!
Вскоре на лужайке, огороженной густой порослью акаций, вырос палаточный городок. Фрицы наверняка задабривали нас.
- Дудки! Нас не купят. Вот подвернется подходящий случай, и улизнем! - хорохорились приютские ребята.
- Дима, - сказал мне Ваня Селиверстов, - а что, если в самом деле мы попали в немецкую разведку?
- Нам дела нет до ихней разведки, а бежать надо, - ответил я.
- Попробуй, - предостерег меня Ваня.
- А что, и попробую. Мне терять нечего.
- Дурак, ну, уйдешь ты от фрицев, в лесу или под землей спрячешься. А немцы тем временем всю твою родню к ногтю…
Как утопающий хватается за соломинку, так и я решил - будь что будет! - воспользоваться единственной возможностью, повидаться с мамой: если немцы такие добрые, то неужели не отпустят меня домой хотя бы на часок?
Улучив удобный момент, я подошел к Федотову и, с трудом сдерживая волнение, изложил свою просьбу.
- Я мигом, туда и обратно!…
Федотов пытливо посмотрел на меня и вкрадчиво произнес:
- Соскучился? Или нужда какая?
- С мамкой не успел попрощаться, когда забирали…
- Дима, скажи, только без утайки… Если бы я вот сейчас отпустил тебя на все четыре стороны, куда бы ты пошел?
- Ясное дело куда - домой!
- Ну, что мне делать с тобой? Отпустить? Так уж и быть, шлепай. Даю увольнительную на три часа. Кстати, у тебя будет попутчик. Василь!
К нам подошел солдат-каптенармус. Воспитатель показал на меня.
- Проводишь в Богородицкое.
После обеда мы отправились в путь. По дороге солдат как бы невзначай бросил: