- Может, Герман? - начал сомневаться Иван.
- Ты что, спятил? Он же настоящий фашист.
- В том весь и секрет, - озираясь по сторонам, вполголоса сказал Иван. - Они нарочно подложили ее, чтоб нас проверить.
- Верно!
Женя тотчас разорвал записку. Вечером унтер вызвал его на допрос.
Вернувшись в комнату, Женя плотнее закрыл за собой дверь и зло процедил сквозь зубы:
- Где Валька?
- Только что был здесь. Не видел его в коридоре? - отозвался Толя.
- Если бы видел, не спрашивал! - и, обведя ребят растерянным взглядом, Женя задиристо произнес: - Валька-то… предатель!
Приютские угрожающе надвинулись на него.
- Что ты сказал? Повтори!
- Предатель ваш Валька! Забыл, как клятву давал и землю смоленскую жрал. И не подавился, зараза!
- Ты полегче, а то знаешь!… У Жени дрожали губы:
- Я-то знаю!
Бесшумно открылась дверь. Появился Валька.
- Вот он! - заорал Женя. - А ну, шлепай во двор, гад!
У навеса Женя с силой рванул Вальку за ворот френча. В следующий миг мальчишки клубком завертелись по земле.
- Сам ты меня продал, шкура! - визжал Валька, отчаянно колотя Женю кулаками.
- А Димка тоже немцам продался! - услышал я за спиной голос Вани, и в тот же миг сильный удар по голове свалил меня с ног. Я попытался подняться, но на меня набросилось сразу несколько пацанов. Не знаю, чем бы все кончилось, если бы вдруг над нами не раздался голос Таболина:
- Нечего сказать, молодцы! А ну-ка, всем встать! Смирно!
Я еле держался на ногах, все плыло у меня перед глазами.
У Вальки из носу шла кровь, и он, откидывая голову назад, хватал ртом воздух. Женя Хатистов прикрывал ладонью разбитую губу.
- Эх вы, герои! Из-за чего подрались-то?
Мы молчали.
- Тоже мне, друзья-товарищи. В следующий раз подумайте как следует: может, в вашем споре замешан еще кто-то. Увижу еще раз такое безобразие - в карцер посажу.
Таболин ушел по тропинке в сторону особняка, а Ваня воскликнул:
- Женька, Димка, Валька! Ну-ка, признавайтесь, кто что сболтнул унтеру.
- Я ничего не болтал! - ответил я.
- И я не болтал! - сказал Валька.
- И я не болтал! - сказал Женя. Тогда я перешел в наступление:
- Это Женька нашептал унтеру, будто я на голодуху жаловался. Мне унтер говорил.
- Я ему нашептал?! - вытаращил глаза Женя. - Да чтоб мне домой не вернуться, если я ему хоть слово про тебя сказал! Это вон Валька на меня шептал. - Женя сжал кулаки и угрожающе придвинулся к Вальке: - Может, ты и про автомат не рассказывал, который я весной у солдата спер?
- Да чтоб мне!… - забожился Валька. - Я и не знаю ни про какой автомат.
- Я же рассказывал.
- Рассказывал, - подтвердил Ваня. - Вчера, когда мы с занятий вернулись.