Иджи взглянула, сказала "нет" и протянула фотографию Смоки.
- А что он натворил?
Сипси принесла кофе. Кертис Смут, усталый, тощий, с шеей, похожей на морщинистую руку, торчащую из воротника белой рубашки, сказал писклявым, сдавленным голосом:
- Насколько нам известно, он-то как раз ничего такого не сделал. Мы пытаемся выяснить, что сделали с ним.
Смоки отдал фотографию.
- Нет, я никогда его не видел. А почему вы его здесь ищете?
- Он два дня назад сказал парню, который у него работает в Джорджии, что собирается сюда поехать, и не вернулся.
- А где именно в Джорджии?
- В Валдосте.
- Понятно. Интересно, а сюда-то ему зачем? - удивился Смоки.
Иджи крикнула:
- Сипси, принеси-ка нам пару кусков шоколадного торта. - И сказала Риггинсу: - Я хочу, чтобы вы попробовали нашего торта. Скажете, понравилось вам или нет. Мы его только-только испекли, съешьте кусочек.
Риггинс запротестовал:
- Нет, я не могу, правда, я...
Но Иджи настаивала:
- Ой, да ладно вам, кусочек всего. Я хочу знать ваше мнение.
- Ну хорошо, разве что маленький.
Тощий искоса глянул на Иджи.
- Я сказал своим, что, скорее всего, он где-нибудь напился до беспамятства и не сегодня-завтра появится. Но меня другое интересует: зачем он сюда ездил, тут же ничего нет...
Уэнделл произнес с набитым ртом:
- Может, у него тут девочка или ещё что.
Грэди расхохотался:
- Черт возьми, да во всем Полустанке не найдется такой девчонки, чтоб ради неё проделать путь от самой Джорджии. - Он запнулся. - Разве что Ева Бейтс.
Все трое засмеялись, а Смоки, который имел удовольствие познать Еву в библейском смысле, сказал:
- Святая правда.
Грэди принялся за второй кусок торта, радуясь удачной шуткой. Но тощий был настроен серьезно. Он наклонился к Грэди:
- Кто такая Ева Бейтс?
- Да просто старая рыжая потаскушка, у неё тут заведение у реки, сказал Грэди. - Мы её все знаем.
- Думаете, эта женщина, Ева... Он мог к ней приехать?
Грэди бросил взгляд на снимок, лежавший на столе, и усмехнулся:
- Ну уж нет. По крайней мере в ближайший миллион лет.
Но тощий настаивал:
- Почему нет?
- Да по одной простой причине: он не в её вкусе.
Мужчины опять засмеялись. Уэнделл Риггинс смеялся вместе с ними, сам не зная почему.
Смут спросил:
- В каком смысле - не в её вкусе?
Грэди отложил ложку.
- Слушайте, я не хочу обижать вас, и я даже не знаю этого парня на фотографии, но, по мне, вид у него какой-то слащавый. Как по-твоему, Смоки, прав я или нет?
Смоки помотал головой:
- Что вы, ребята, Ева только глянула бы на него и сразу спихнула бы в воду.