Они снова засмеялись. Смут сказал:
- Ладно, я надеюсь, вы знаете, что говорите, - и снова стрельнул глазом на Иджи.
- Это факт, знаем, - усмехнулся Грэди и подмигнул Иджи и Смоки. Насколько я слышал, вы там в Джорджии все легки на подъем.
Смоки хихикнул:
- Я тоже это слышал.
Грэди откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу:
- Ладно, пойдем, что ли. Нам надо ещё в несколько мест успеть до темноты. - Он сунул фотографию в карман.
Офицер Риггинс сказал:
- Спасибо за торт, миссис...
- Иджи.
- Ваш торт выше всяких похвал, правда. Спасибо!
- Всегда пожалуйста.
Грэди взял шляпу.
- А вы скоро увидитесь. Я приведу их завтра на барбекю.
- Хорошо. Будем рады.
Грэди оглядел кафе:
- Кстати, а где Руфь?
- У мамы. Маме совсем худо.
Грэди кивнул:
- Да, я слышал. Мне очень жаль. Ну, пока, до завтра.
Было только полпятого, но небо вдруг потемнело, стало цвета ружейного металла, с серебряными прожилками молний на севере. Начинался дождь, капли падали холодные и пронизывающие, как колючие ледышки. По соседству, в окнах салона красоты Опал, замигали рождественские огоньки, отражаясь в мокром асфальте. Внутри салона помощница Опал подметала пол, по радио играла рождественская музыка. Хозяйка салона заканчивала прическу последней клиентке, миссис Весте Эдкок, которая сегодня вечером собиралась в Бирмингем на банкет железнодорожной компании.
Когда вошел Грэди в сопровождении двух незнакомцев, колокольчик на двери нежно тренькнул.
- Опал, можно тебя на минутку? - строго сказал Грэди.
Веста Эдкок подпрыгнула от неожиданности и, вцепившись в цветастый рабочий халат миссис Опал, завопила:
- Какого черта им нужно?!
Опал ахнула и поспешила к Грэди, держа зеленую расческу.
- Ты куда приперся, Грэди Килгор, выдумал тоже! Это же салон красоты! Мужчинам вход запрещен. Да что с тобой такое? Белены объелся? А ну давай выматывайся, да поживей! Ничего себе шуточки!
Грэди (шести футов и четырех дюймов ростом) и двое мужчин, спотыкаясь и толкаясь, кое-как протиснулись в дверь и выскочили на улицу. Опал глядела на них, припав к затуманенному стеклу.
Грэди сунул фото Фрэнка Беннета в карман и сказал:
- Ну уж сюда-то он точно не заходил, черт побери!
Мужчины подняли воротники и зашагали прочь.
КАФЕ "ПОЛУСТАНОК"
Полустанок, штат Алабама
21 декабря 1930 г.
Через три дня после того, как два детектива из Джорджии побывали в Полустанке, расспрашивая о Фрэнке Беннете, тощий, Кертис Смут, снова приехал сюда, но на этот раз один. Зайдя в кафе, он заказал барбекю и апельсиновый сок.
Иджи принесла заказ в отдельную кабинку и сказала: