Рука Уэртеро слегка дрожит.
Он снимает палец с курка и качает головой.
– Это слишком легкая смерть, – грустно произносит Уэртеро.
Тим с ужасом понимает, что Уэртеро, видно, собирается выстрелить ему в живот и бросить истекать кровью, или поджечь, или сотворить еще что-нибудь в этом роде. Он готовится к последнему испытанию, когда слышит приказ Уэртеро:
– Приведите мальчишку.
Слышит, как Элизабет взвизгивает:
– Нет!
Один из ребят Уэртеро хватает ее и зажимает рот ладонью.
Уэртеро, глядя Тиму в глаза, говорит:
– Ребенок за ребенка. Ты будешь смотреть, а после я, может быть, сжалюсь и подарю тебе смерть.
Тим бросается к нему, но парни у Уэртеро – быстрые и умелые.
Когда они поднимают Тима, он видит, что рядом стоит Кит.
Такой напуганный.
– Не делайте этого, – обращается Тим к Уэртеро.
– Это чудовищно, не так ли? – вопрошает Уэртеро. – Даже представить страшно.
– Встречал я в жизни паскудников… – задыхается Тим.
Уэртеро делает жест, и мальчика ставят на край обрыва.
Тим так и видит: пуля в затылок, и тело Кита летит в пропасть.
– Это не мой ребенок, – выдавливает Тим.
– Нет, я его! – кричит Кит.
Уэртеро присаживается на корточки рядом с мальчиком.
– Сынок, – шепчет он с родительской заботой, – ты скажешь мне правду, и я сохраню этому человеку жизнь. Кто твой отец?
– Кит… – пытается предупредить Тим, но один из людей Уэртеро зажимает ему рот рукой.
Кит смотрит в глаза Уэртеро и гордо отвечает:
– Мой отец – Бобби Зет.
– Этот человек?
Кит смотрит на Тима, и в его взгляде Тим видит чистую любовь, приятель.
И говорит:
– Да.
Уэртеро спрашивает у Тима:
– Почему ты отказываешься от такого храброго сына?
Уэртеро приобнимает мальчика и подталкивает его к обрыву.
Кит артачится. Вырывается из рук Уэртеро и сзади набрасывается на человека, который держит Тима. Тянется к его шее, пытается оттащить от своего отца. Кусается, царапается, пинается и лягается.
– Отпусти моего папу! – вопит он и рыдает вовсю.
Тиму хочется дотянуться, схватить мальчика, обнять его, чтобы этим людям пришлось убить их вместе, и, может быть, он сумеет закрыть глаза Кита ладонью, когда они будут падать, шепнуть ему, что они – люди Икс или еще что-нибудь, чтобы мальчику казалось, что все это не по-настоящему, пока он не очнется в раю.
Кит выдохся, и, когда Тиму удается повернуть голову и посмотреть, один из людей Уэртеро уже зажал мальчика медвежьей хваткой, ноги Кита болтаются в воздухе.