Он не хотел подслушивать, но так вышло.
– Флора, разговор окончен. Я уже сказал – незачем было приводить с собой ребенка!
– Дерек, он не ребенок. Взрослый мужчина.
– Ой ли? – насупился глава сатта. – Сколько же ему лет?
– Тридцать с небольшим. – Голос Шодан стал сухим, как порыв осеннего ветра. – Ты и все окружающие должны усвоить – мир, откуда он прилетел, существует в ином измерении времени человеческой жизни!
– Трудно представить. Тридцать лет – даже не юность. Младенчество.
– Знаешь, Дерек, я поняла, возраст зрелого человека не всегда измеряется веками.
– Ты заблуждаешься, Шодан. Уходи сама и уведи своего мальчишку. Я не хочу, чтобы из-за своей влюбленности и горячности он тут и дальше устраивал неприятности.
– Дерек, ты не прав. Мы, естественно, уйдем. Но за нанесенное оскорбление ты ответишь.
– Неужели? И кто же привлечет меня к ответу?
– Я, – в негромком голосе Флоры прозвучала леденящая ярость.
– Будешь драться за мальчишку? Со мной? Или со всеми сразу? Лучше остынь, пока не наделала глупостей. Ты для меня – привлекательная, сексапильная девочка, не больше. Сломаю одним движением пальца, ясно? А не угомонишься – сама знаешь, во благо города я могу принимать самые радикальные решения!..
– Говори прямо.
– Я прикажу убрать тебя, дорогая. Вместе с мальчишкой. Чтобы не возмущали спокойствия.
– Ты не посмеешь… – Флора осеклась, потому что внезапно увидела Ивана, появившегося на пороге.
Он не проронил ни слова, молча подошел к Дереку и резким движением схватил его за горло, заставив захрипеть и конвульсивно впиться ногтями в запястье «мальчишки».
– Еще что-нибудь можешь, избранный? Или только оскорблять женщин и угрожать? Может, попробуешь устранить нас сейчас?!
Ледяной тон Таманцева не оставлял сомнений – еще секунда, и он окончательно сожмет пальцы.
– Я… не… хотел…
От избранного разило ужасом. Его мнемоническая аура окутывала Ивана, как зловонный запах.
Первый порыв капитана был вполне понятен и оправдан, но Иван все же заставил себя мыслить здраво. Люди на Роке живут очень долго. Если Флоре триста лет, то по сравнению с ней он действительно ребенок.
Дереку повезло – у офицеров подразделений специального назначения, призванных действовать в условиях различных миров, где бытовали порой диаметрально противоположные системы этических ценностей, вырабатывались жесточайшие рамки самоконтроля.
Таманцев лишь слегка побледнел, на его лице не читалось ни ярости, ни удовлетворения.
– Я согласен подчинятся вашим законам, но до тех пор, пока они не противоречат моим понятиям о чести и справедливости. Могу публично извиниться за неконтролируемый мнемонический всплеск.