– Не… нужно… – прохрипел Дерек.
– В таком случае ты сейчас извинишься перед Флорой. И запомни, избранный, я не по своей воле оказался тут, но если уж так случилось, находиться в стороне от событий не стану. А они грядут. Если я сумел попасть на Рок, сумеют и другие. Подумай о недавнем происшествии. Ответь себе на вопрос: кто сумел дважды преодолеть Рубеж, не потревожив ни один из ваших датчиков? Большего не скажу, пока не позовешь сам. А теперь…
Он отпустил Дерека, с силой оттолкнув его к стене.
– Извини… Шодан… – хрипло выдавил тот под пристальным взглядом Таманцева и, пошатываясь, будто пьяный, скрылся за дверями.
Когда Флора повернулась к нему, Иван просто взял ее за руку и тихо произнес, не давая полыхавшей в ее глазах ярости ни единого шанса выплеснуться необдуманным действием:
– Я все слышал. Просто давай уйдем отсюда.
Грудь Флоры тяжело вздымалась от сбившегося дыхания.
– Ты… Ты мог его убить!..
– Да. Но ведь я остановился. – В глазах Таманцева также блеснула ярость. – Нас учили – у каждого народа своя мудрость, и нужно уметь проявлять терпение. Я достаточно выслушал о себе, не порываясь вмешаться.
– Тогда зачем? Зачем ты схватил его за горло?
– Не «зачем», а «почему».
– Почему? – упрямо переспросила Флора; она еще не отошла от только что пережитого шока.
– Ненавижу, когда при мне оскорбляют женщин. А за тех, кто мне дорог, могу и убить.
У Флоры внезапно перехватило дыхание.
– Ты?..
Несколько секунд они, встретившись взглядами, смотрели в глаза друг другу.
Как легко…
Рок все-таки удивительный мир, где зачастую не нужно тратить слов…
Их пальцы сплелись, души наконец соприкоснулись, захлебываясь долго сдерживаемыми чувствами…
* * *
Проходит ночь.
Наступает бледный рассвет, и в его лучах, словно утренний ветерок, затихает порыв страсти.
Флора спит. Ее дыхание ровное, едва слышное, в нем безмятежность…
Иван встал, подошел к окну, испытывая подсознательное смешение чувств: он смотрел на город, простирающийся вокруг, нисходящий исполинскими уступами утопающих в зелени уровней к стенам Рубежа, отделяющим человеческий мегаполис от иных пространств материка, и вместе с мыслями о Флоре, о личном, еще не до конца осознанном изменении приходили и другие, острые, как бритва, откровения.
Основание города, вырезанное из монолита горных пород, как и стены Рубежа, создано не людьми, – у колонистов, появившихся на Роке в эпоху Великого Исхода, не было ни техники, ни технологий, чтобы изменить формы горного хребта в соответствии с архитектурным замыслом.
Планета таила загадку, покрытую мраком времен. Отрешиться от вопросов, возникающих при взгляде на поистине циклопические сооружения, капитан Таманцев не мог. Разговаривая с Флорой, он чувствовал: для поколений, родившихся тут, окружающее уже не несет вопиющей загадки, оно всего лишь привычная данность, но как поступать ему – человеку со свежим взглядом?