– У меня есть ответы на все твои вопросы. О цветке и… прочем.
Лорел медленно повернулась, не зная, а можно ли ему доверять.
– Спрашивай что хочешь, я расскажу, – уже тише произнес Тамани.
Лорел сделала два шага вперед.
– Сядь там, – велела она, указав на дальний конец полянки. – А я буду сидеть тут. Не хочу, чтобы ты меня трогал.
Юноша вздохнул.
– Понимаю.
Она опять села на траву, но держалась начеку и могла сорваться в любой миг.
– Ну, говори.
– Этот цветок.
– Он исчезнет?
– Теперь моя очередь. Куда ты уезжала?
– В Кресент-Сити. Он исчезнет? – уже резче повторила Лорел.
– Увы, да, – печально проронил Тамани. – Как ни жаль.
– Правда? – уверенность Лорел испарилась, как только она услышала хорошую новость.
– Конечно. В следующем году ты опять зацветешь, но никто не цветет вечно.
– Откуда ты знаешь?
– Моя очередь. Кресент-Сити далеко отсюда?
Лорел пожала плечами.
– Миль сорок – пятьдесят.
– В каком направлении?
– Нет, мой черед. Откуда ты знаешь про цветок?
– Я такой же, как ты. Мы одинаковые.
– Тогда где твой?
Тамани рассмеялся.
– Я не цвету.
– Ты же сказал, что мы одинаковые. У тебя тоже должен быть цветок.
Он оперся на локоть.
– Я мужского пола, если ты не заметила.
У Лорел участилось дыхание. О да, она очень хорошо это заметила.
– В каком направлении? – повторил вопрос Тамани.
– К северу отсюда. У тебя что, карты нет?
Он ухмыльнулся.
– Это твой вопрос?
– Нет! – опомнилась Лорел и сердито посмотрела на хихикающего Тамани. Настоящий вопрос вертелся у нее на языке, однако она боялась его задать. Наконец, проглотив ком в горле, она выдавила: – Я превращаюсь в цветок?
Удивленная улыбка появилась в уголках его губ, но Тамани не рассмеялся.
– Нет, – тихо ответил он.
Лорел сразу успокоилась.
– Ты всегда была цветком.
– Что ты сказал? В каком смысле?!
– Ты – растение. Ты не человек и никогда им не была. Цветок на спине – самое очевидное тому свидетельство, хоть и не единственное, – невозмутимо пояснил Тамани.
Почему он так спокоен?!
– Растение? – изумленно переспросила Лорел.
– Да. Не простое растение, конечно. Самая высокоразвитая форма жизни на планете. – Юноша наклонился, и его зеленые глаза сверкнули. – Ты – фея.
Лорел стиснула зубы, вдруг осознав, как глупо себя повела. Пошла за этим красавчиком в лес и наполовину поверила его бредовым россказням! Она встала, злобно сверкая глазами.
– Постой, – сказал Тамани, хватая ее за руку. – Мне надо знать, что твои родители хотят делать с землей.
Лорел отдернула руку.
– Уходи сейчас же! – прошипела она. – Если увижу тебя еще раз, вызову полицию! – Она побежала прочь, прижимая к себе блузку.