– Лорел, я должен знать! Лорел!
Она прибавила шагу. Сейчас ей больше всего на свете хотелось уйти подальше от этого странного человека, пробудившего в ней ураган противоречивых чувств.
Дойдя до своего места у ручья, Лорел обернула лепестки вокруг талии и закрепила их шарфом, потом взяла гитару и повесила за спину. В этот миг ее рука попала под солнечный луч, и Лорел замерла: на запястье поблескивали крошки какого-то мерцающего порошка. «Отлично. Он оставил на мне свой след. Идиотский трюк».
Когда впереди показался дом, Лорел опять посмотрела на запястье. Тяжело дыша от кипящего внутри гнева, она принялась тереть руку, пока от порошка не осталось и следа.
На следующий день Лорел чувствовала себя как зомби. Она не хотела верить Тамани, но не могла выбросить из головы его слова. «А вдруг это правда?… Да ты что, с ума сошла? Дура!» И так по кругу, снова и снова.
Дэвид несколько раз пытался поймать ее в коридоре; она едва успевала прошмыгнуть в кабинет.
На биологии они встретились.
Дэвид тут же занял свое обычное место – рядом с ней.
– Что стряслось? – спросил он и шепотом добавил: – Цветок разрастается?
Она покачала головой и закрылась от него волосами, как стеной.
Пока одноклассники шумно рассаживались по местам, Дэвид подвинулся ближе.
– Лорел, ты должна со мной поговорить. Нельзя держать все в себе, а то спятишь.
– He могу… – В горле встал ком, и она всхлипнула. – Не могу сейчас разговаривать.
Дэвид посмотрел на вошедшего в класс мистера Джеймса и прошептал:
– Давай после школы?
Лорел кивнула и попыталась стереть слезы, не привлекая к себе внимания.
Дэвид похлопал ее по ноге под партой и принялся рисовать каракули в тетрадке.
День тянулся бесконечно, и Лорел мучили сомнения: зачем она пообещала рассказать Дэвиду? Нет, все-таки здорово, что ему можно довериться… Но с чего начать? Просто подойти и заявить: «Представляешь, я – мифическое создание»?
– Нет, ерунда, я человек, – тихо прошептала Лорел.
Вот только убедиться в этом до конца она не могла.
После школы они с Дэвидом пошли к нему домой. Дэвид, похоже, чувствовал, что она не готова к разговору, и вопросов не задавал.
Помогая Лорел перелезть через забор, он был особенно аккуратен и постарался не задеть цветок. Она спрыгнула, схватившись за его руки, но Дэвид не убрал их, даже когда она благополучно приземлилась.
Лорел неудержимо захотела прижаться к его груди и забыть об этой нелепице. Дэвид смотрел на нее не мигая, пока она не заставила себя отвернуться.
– Сюда, – сказал он, ведя ее к перевитому дереву.
Лорел запрокинула голову и посмотрела на густые кроны. Наступил октябрь, и листья были в самой красе: оранжево-алые по краям (некоторые ветки оделись в желтое и светло-коричневое), зеленые в середине. От такой пестроты лес стал очень красивый, но Лорел было грустно видеть, как зелень проигрывает битву более ярким цветам.