– Можно я две возьму, одну на после обеда, хорошо? – заискивающе просит Балабанов.
– Ладно, не тяни. Что за засада? – нетерпеливо заерзав на стуле, вопрошает Эсик.
– Значится так! – Балабанов встает со стула, делает глубокую сигаретную затяжку и театрально отводит руку с сигаретой в сторону, – Коль скоро дважды слили спирт, будет и третий. Так сказать – вор входит во вкус! Покажи, в каком отделении ты держал флягу?…
Эсик подходит к каютному шкафу, и открывает дверку в свое отделение.
– А что – вполне! – продолжая театрально изображать из себя крейсерского Пуаро, интригует Балабанов.
– Что вполне? – заглядывает в свой шкаф Эсик и непонимающе-вопросительно глядит на Балабанова.
– Вполне вместишься!… Шкаф глубокий. Правда – узковат. Но и ты у нас не Геракл. Для шкипера – сойдет! – критически осматривая щуплую фигуру Эсика и оценивая объем платяного шкафа, констатирует Балабанов, – Все лишнее из шкафа – вон! Возьмешь дубину потяжелее и замрешь!
– Ну, ни фига себе! Сидеть в шкафу!… А если он не появится! Придумай что-нибудь поумнее! – разочарованно машет рукой Эсик.
– А умней ничего не придумать! – выпуская дым из ноздрей и закручивая кончик левого уса перед открывшемся зеркалом на внутренней стороне двери шкафа, объясняет Балабанов, – Грабителя надо взять с поличным – Так?!… Так! А как? Даже если он и войдет в каюту, но не полезет в шкаф, это не есть повод, чтобы его обвинить в воровстве! А когда он откроет шкаф… – Балабанов со смаком делает глубокую затяжку «БТ-чиной» и снова подкручивает ус, взглянув на себя в зеркало, – вот тут и бей его дубиной между глаз, как взятого с поличным… По праву!.
В 16.30, вооружившись камбузной скалкой, мичман Эсик сидел в шкафу своей каюты…
Именно в этот промежуток времени, когда он производил доклад своему непосредственному начальнику, помощнику командира по снабжению капитану 3 ранга Крынкину, и происходило таинственное исчезновение спирта…
Балабанов в это время находился в каюте Крынкина.
– …Я даже и не знаю, что и думать, товарищ капитан 3 ранга, – преданно смотря в глаза офицеру, доверительно убеждает Балабанов, – он мне так и сказал, что на доклад к вам ходить больше не будет. Сказал, что сам будет принимать доклады в своем шкафу… Вы меня сигареткой не угостите, товарищ капитан 3 ранга?… Я хотел сразу к начмеду, но потом подумал – лучше сначала вас проинформировать.
Помощник по снабжению посмотрел на наручные часы, вытащил пачку «Стюардессы» и протянул ее Балабанову.
– А можно две, товарищ капитан 3 ранга, одну на после ужина… – заискивающе мурлычет Балабанов.