- Неплохо для начала. Беру вторую.
Открыл и бросил рядом с девяткой - десятка пик! Если только у Ларго тоже не девять или девятнадцать очков, Бонд выиграл!
Тот засмеялся, но несколько натужно, и открыл карты: червонная восьмерка и король пик. Тоже комбинация, но у Бонда лучше. Ларго проиграл на одно очко, так обидней всего проигрывать.
- Кому-то надо быть и вторым, - громко сказал он. - Так и знал, что вам повезет.
Крупье пододвинул Бонду кучку жетонов. Бонд кивнул на груду подле соперника и заметил:
- Вас тоже счастье не обходит. Предлагал же я взять меня в долю.
Тот рассмеялся:
- А давайте еще раз сыграем. Ставьте, что выиграли, а мы с мистером Сноу пойдем ва-банк.
Мистер Сноу (как было известно Бонду, один из пайщиков) хмуро кивнул. Бонд поставил восемьсот, а они против него по четыреста. И он опять выиграл, и опять на одно очко.
Ларго смотрел зло, но улыбался:
- Все ясно, сдаюсь. Мистер Сноу, играйте-ка дальше сами. Я мистеру Бонду, видно, не соперник.
Сноу пододвинул Бонду выигранные тысячу шестьсот долларов. "А забавно было бы сейчас передать банк, - подумал Бонд, - и пусть новый банкомет проигрывает." Он снял ставку и сказал:
- Пас.
За столом взволнованно зашумели.
- Что вы делаете! - театрально возопил Ларго. - Хотите, чтоб я перекупил банк и проигрался? А я, и правда, куплю. Поглядим еще, чья возьмет... - Он кинул на середину стола жетонов на тысячу шестьсот.
- Иду ва-банк, - произнес Бонд. Против собственного, только что проданного: мол, два раза выиграл и в третий играю, никуда, милый Ларго, не денешься!
Тот по-прежнему улыбался, но смотрел с новым, внимательным прищуром.
- Да вы точно подрядились меня обыграть. Что это, кровная месть?
Интересно, а среагирует ли на слово?..
- Что вы, какая месть. Просто мне померещилось особое свечение, спектр. - Бонд произнес это слово легко, без нажима.
Ларго вздрогнул, нахмурился. Улыбка тотчас возвратилась на его лицо, однако он весь подобрался, напрягся, прищурился зорче. Облизнул губы:
- Что-что померещилось?
- Я называю это спектром невезения, он висел, точно облако, у вас над головой. Вот я и решил, что удача от вас отворачивается. - Бонд говорил легко, будто шутя. - Проверим мою примету?
За столом смолкли. Игроки чувствовали: зреет схватка. Шутка оборачивается оскорблением, англичанин задирает соперника. Не замешана ли тут женщина? Все затаили дыхание.
Ларго расхохотался. Он упорно изображал весельчака.
- Все ясно! - возвестил он. - Уважаемый мистер Бонд хочет сглазить мне карты. А мы на это вот так отвечаем! - Он выставил указательный палец и мизинец вилкой и ткнул в сторону Бонда. За столом тоже захохотали, но Бонд видел, что вилка - известный жест мафиози - нацелена по-настоящему, зло, грозно.