Как раз вовремя, чтобы заметить угасающий за деревьями сполох неяркого зеленоватого света.
– Я мигом, – шёпотом пообещал Женька и решительно двинулся в сторону пригорка.
– Погоди, – ухватил его за плечо Никита. – Идти, так вместе.
– Вот именно, – согласилась Маша. – Я тут одна не останусь, и не надейтесь.
К воронке они подобрались так тихо, как только сумели, и света от выглянувшей из-за туч луны вполне хватило, чтобы разглядеть – на дне никого нет.
– Вот те раз, – пробормотал Женька. – Маш, дай-ка мне твой фонарик. – Он немного подумал и добавил: – Пожалуйста.
Но и с помощью фонарика они не смогли обнаружить даже малейших следов незнакомца.
– Ничего не понимаю, – в полный голос признался Женька. – Он же еле шёл, мотало его. Да ещё и рюкзак с патронами. Куда делся?
– Очухался и свалил, – предположил Никита.
– Или уполз, – хмыкнула Маша. – Действительно, странно.
– А это что? – заинтересовался Женька, направляя луч фонаря на дно воронки.
– Что? – спросил Никита.
– Да вон, чернеет.
– По-моему, это камень, – не очень уверенно сказала Маша.
– Камень... Он всегда здесь был?
– По-твоему, я должен знать каждый торчащий из земли камень в округе? – осведомился Никита.
– Каждый, не каждый... – пробормотал Женька. – Ну, ладно, ладно, сейчас посмотрим.
Он спустился в воронку, присел на корточки и протянул к камню руку.
– Ам! – громко сказала Маша.
Женька дёрнулся.
Никита засмеялся.
– Дураки, – вздохнул Женька. – Оба.
И решительно приложил к камню ладонь.
– Холодный, – сообщил он через секунду. – И гладкий. Откуда бы здесь взяться такому камню, хотел бы я знать? На гранит не похоже.
– А на алмаз? – спросила Маша.
– Нет, не романтики вы, – вздохнул Женька. – Я вот нюхом чую, что здесь всё не так просто.
– Бритву Оккама знаешь? – спросил Никита. – Советую воспользоваться.
– Бритва Оккама – вещь хорошая, – сказал Женька. – Но... Чёрт, мне кажется или он на самом деле дрожит?
– Кто? – нахмурилась Маша.
– Не «кто», а «что». Камень. По-моему, я ощущаю какую-то вибрацию.
– Мели, Емеля, твоя неделя, – усмехнулся Никита. – Вибрацию он ощущает...
– Да ты сам пощупай! – возмутился Женька. – Маш, или ты. Честное слово, не вру!
Маша посмотрела на Никиту, тот пожал плечами.
– Хорошо, – сказала она. – Но если разыгрываешь...
Она аккуратно спустилась вниз и присела рядом с Женькой:
– Ну-ка...
Никита громко и длинно вздохнул.
– Чувствуешь? – нетерпеливо спросил Женька.
– Да погоди ты, не суетись. Тихо будь.
Несколько секунд тишину нарушал лишь ветерок, копошащийся в вершинах деревьев.
– Знаете что, друзья мои... – не выдержал Никита.