Как это уже стало традиционным в последнее время, они встретились на Патриарших. За час с лишним до назначенного времени. Просто чтобы спокойно посидеть и поговорить вне стен Приказа.
– Ну что, волнуемся? – бодро осведомился Женька.
– Есть маленько, – вздохнул Никита.
– Я страшно волнуюсь, – призналась Маша. – Прямо до умопомрачения и слабости в коленках.
– Ты? До умопомрачения? – хмыкнул Женька. – Извини, но что-то не верится.
– Это я умело скрываю, – пояснила Маша. – А на самом деле и вправду страшно. Целый месяц в совершенно другом мире... Чувствую себя то ли радисткой Кэт, то ли доньей Руматой. Уж и не знаю, что лучше.
– Какой-какой доньей? – засмеялся Никита.
– Руматой, – повторила Маша. – А что? Мне всегда было обидно, что я не могу представить себя в детских мечтах доньей Руматой. То есть могу, но получается... недостоверно.
– Недостоверность мечты, – сказал Женька. – Круто!
– А как же? – удивилась Маша. – Мечта должна быть достоверной. Иначе неинтересно.
– Не знаю, – заметил Женька. – Я всё это воспринимаю скорее как очень интересную командировку, не более.
– Ничего себе командировочка, – хмыкнул Никита. – Впрочем, ты, вероятно, прав и относиться к этому нужно именно так. Не приключения, а работа.
– Это смотря какие приключения, – сказала Маша. – Если подобные тем, что месяц назад случились, то ну их на фиг.
– Зато есть что вспомнить, – сказал Женька. – Интересно, где сейчас Мартин, и как у него дела? Хороший мужик, мне он понравился.
– На задании, где ж ему быть, – Никита поднялся со скамейки. – Увидимся, я думаю. Со временем. Кстати, о времени. На моих часах двадцать два тридцать. Пора, наверное. Лучше не опаздывать.
Жизнь в Приказе этим поздним вечером бурлила, словно вода в котелке, подвешенном над жарким костром. Свет горел на всех трёх этажах, двери всюду были распахнуты, люди сновали из отдела в отдел, беспрестанно спускались и подымались по лестнице, там и сям слышались голоса, иногда – смех, разнообразные мелодии сотовых и резкие стандартные звонки обычных телефонов.
На то, чтобы получить деньги той альтернативки, в которую они отправлялись (по пятьсот рублей на каждого с изображением императора Петра I на сторублевой купюре), по сто грамм золота (на всякий случай), документы и последние инструкции много времени не понадобилось, и к двенадцати часам ночи неразлучная троица была полностью готова. Ждали только Влада Борисова, который по традиции должен был сопроводить новичков-стажёров к месту перехода и лично проследить за тем, чтобы всё прошло как надо.
Долго ждать не пришлось. Влад появился в дверях полевого отдела ровно в четверть первого. Поздоровался, оглядел придирчиво всех троих с ног до головы и осведомился: