Грохот «вальтера» и «глока» за спиной – друзья прикрывают отход...
Сосредоточенное лицо архивариуса, набирающего код сейфа в стене...
Потайной узкий ход за шкафом. Непривычно высокие ступени, луч фонаря...
Борисов с криком «за мной!», пригнувшись, бежит за угол. Автоматная очередь. Визг рикошетов. «Беретта» в её руке дергается, как живая, и громко плюётся огнём...
Бег, подворотня, двор...
Милицейская сирена...
Взрыв. И вслед за ним ещё один. И ещё. Близко – лица Никиты и Женьки, их руки у неё на плечах. Зеленоватый свет, будто кокон, окутывающий всех четверых...
И – чёрная тишина. Как будто в зале выключили свет в самый разгар пьесы.
Их окружала такая непроницаемая темень, что в какой-то не слишком приятный момент Маше показалось, что она ослепла. Но тут же, как бы в ответ на её паническую мысль, справа вспыхнул свет электрического фонарика и прозвучал спокойный голос Влада:
– Все здесь?
– Не знаю, как здесь, – немедленно и весело откликнулся Женька, – но где-то я есть точно.
– Ага, – согласился Никита. – Ещё бы знать, где именно.
– Маша? – осведомился Борисов.
– Тут я, – сказала Маша. – Вы же видите.
– Это я так, для порядка, – объяснил архивист и повёл фонариком из стороны в сторону. Луч света, не встречая препятствий, затерялся в окружающей их тьме. – Интересно, где мы?
– Если бы под ногами я не ощущал ровную и гладкую поверхность, – сказал Никита, – то можно было бы подумать, что мы в ночной степи. Тем более что над нами, как мне кажется, видны звёзды. Влад, погасите-ка фонарик, пожалуйста, а то плохо видно.
Луч света тут же пропал, и они, как по команде, посмотрели вверх. Сначала Маша ничего не увидела, но затем, присмотревшись, заметила несколько слабых мигающих искорок.
– Что-то мало похоже на звёздное небо, – с сомнением произнёс Женька. – Разве что плотные облака мешают.
– Чертовски странно, – сказал Влад.
– Что, вообще, случилось? – осведомилась Маша. – Этот зелёный свет... Мы в какой-то альтернативке?
– Именно, – подтвердил Борисов. – Только я не знаю, в какой. Честно сказать, совершенно не представляю, где мы находимся.
– А где должны были оказаться? – спросил Женька.
– В Москве, разумеется, – вздохнул архивариус. – Камни Внезеркалья открывают проход между мирами, но не способны переносить людей в пространстве. Даже Камни переносные, извините за невольный каламбур.
– На самом деле я хотела для начала узнать, что произошло, – сказала Маша.
– Произошло нападение, – пояснил Женька. – Это невероятно, но мне пришлось стрелять. В живых людей! Вот уж никогда бы не подумал, что способен на такое. Несмотря на доблестную службу в не менее доблестной разведке.