– А ТЫ-то откуда знаешь? – спросил я.
– Я однажды пробрался туда, – сказал Сет. – Поздно ночью.
– ЧТО ты сделал?! – Я не верил своим ушам. – Но как?
– Я нашел черный ход. Дверь была не заперта. Наверное, про нее все забыли, – объяснил Сет. – Я пробрался туда ночью, когда дом закрыли для посетителей. И я…
Он вдруг замолчал. Я заметил, что он смотрит на Дом-на-Холме.
Я тоже посмотрел туда. Передняя дверь была открыта, и из нее выходили люди. Последняя экскурсия закончилась.
– Прячьтесь, – прошептал Сет.
Мы со Стефани нырнули в кусты и пригнулись, чтобы нас не было видно с тропинки. Мимо прошли экскурсанты. Они разговаривали и смеялись, обмениваясь впечатлениями о Доме-на-Холме и населяющих его призраках.
Когда экскурсанты спустились в подножию холма, мы снова выпрямились в полный рост. Сет отбросил назад свои длинные волосы, чтобы они не лезли в глаза. Но ветер опять растрепал их.
– Я пробрался в дом поздно ночью, когда все оттуда ушли, – повторил Сет.
– А твои родичи разрешают тебе выходить так поздно? – спросил я.
Он улыбнулся, но мне не понравилась его улыбка. Какая-то она была странная. Словно и не улыбка, а так… бледная тень улыбки.
– А они ничего не знают, – сказал он. – А ваши вам разрешают?
Стефани рассмеялась:
– А наши тоже не знают.
– Хорошо, – сказал Сет.
– А ты правда видел призрака? – спросил я. Он кивнул и снова откинул с лица свои
длинные волосы.
– Я проскользнул мимо Манни, ночного сторожа. Он спал, как суслик. И храпел на весь дом. Я пробрался в прихожую у передней двери. Ну, туда, где большая лестница. Там я остановился. И вдруг услышал смех.
– Смех? – выдавил я.
У меня вдруг пересохло в горле.
– Он доносился откуда-то сверху. Я отскочил от лестницы и прижался к стене. И тут я его и увидел, призрака. То есть не его, а ее. Это была старуха. Такая древняя… в черном платье и черном чепчике.
Ее лицо было закрыто густой черной вуалью. Так что лица я не разглядел, но зато видел глаза. Потому что они горели, как два красных огня.
– Ничего себе, – выдохнула Стефани. – И что она сделала?
Сет повернулся и посмотрел на Дом-на-Холме. Переднюю дверь уже закрыли. Фонарь над ней погасили. Дом погрузился в кромешную тьму.
– Она съехала вниз по перилам лестницы, – сказал Сет. – И все это время, пока она катилась вниз, она кричала. Пронзительно так кричала, у меня даже уши заложило. А ее плаза оставляли в воздухе светящийся красный след.
– И тебе не было страшно? – спросил я. – Ты не пытался убежать?
– У меня уже не было времени, – сказал Сет. – Старуха ехала вниз по перилам прямо на меня. И ее глаза горели огнем. И орала она, как какой-то взбесившийся зверь. Я вжался в стену. Я не мог даже пошевелиться. А когда она очутилась внизу, я испугался, что она меня схватит. Но она куда-то пропала. Растворилась в темноте. И только в воздухе над перилами осталось бледное красное свечение – след ее глаз.