– И все-таки, – обеспокоенно произнес Тим, – я останусь, э-э, нормальным? То есть психическое здоровье сохранится? Насколько будет разрушен этот «цивилизованный панцирь»?
Матрикс хмыкнул.
– Ты станешь более чем здоров, – сообщил он. – Во всяком случае, после Х-барьера никто на карачках не ползал и не писался в штанишки… Единственная проблема: сможешь ли ты разорвать свои цепи и пройти Х-барьер… Возраст у тебя уже категории «ого-го» для новоиспеченного астра. Это как учиться делать сальто в двадцать лет: может, и научишься, но чувство страха, взращенное спокойной цивилизованной жизнью, слишком велико. Другими словами, ты привык бояться необычного. Не знаю, сможешь ли ты прыгать с крыши на крышу без опаски.
– Я уже прыгал! – вскинулся Тим и тут же смутился.
– Я слышал о твоем подвиге. – Матрикс улыбнулся краешком рта. – Но ты был под действием настойки… А сможешь ли ты решиться на прыжок в обычных условиях… Все будет зависеть от первого прыжка на Х-барьере… И от звезды, которая зажжется над твоей головой.
– Ладно, я постараюсь, – решительно заявил Тим. – И я абсолютно не боюсь испытания, – подумав, добавил он. – Наоборот, мне все это жутко любопытно. Знаешь, у меня такое чувство, будто я всю жизнь ждал этого события… Странно, правда?
– Ничего странного. Ты астр по рождению – и точка. Но с испытанием надо бы поторопиться. Из «поздних» – таких как ты, Тим, не прошедших в детстве посвящения, лунаты любят делать ищеек – охотников на астров. Паскудная работенка, подлая. Но если пройдешь через «лунный» Х-барьер и у тебя вырастут черные крылья, как у луната, – назад пути не будет. Ты никогда не сможешь стать астром. Будешь лунатом. Даже не так – псевдолунатом. Про таких еще любят говорить: ни рыба ни мясо.
– Я не хочу быть лунатом! – испугался Тим. Мысль, что он будет в одном строю с Алексом, против своих друзей-астров, серьезно устрашила его.
– Скоро война, Тим, – вдруг произнес Матрикс. – Ты станешь астром в необычное время. Поэтому отнесись к испытанию серьезно.
Самое интересное, пока Матрикс рассказывал Тиму о двуликих, отсутствием тренера воспользовалась добрая половина присутствующих.
– Люблю я первую тренировку, – чуть ли не жмурясь от удовольствия, проговорил Матрикс, оглядев заметно поредевшие ряды своих учеников. – На семинарах, которые я иногда провожу, всегда одно и то же: просто любопытные и просто слабые сразу же сбегают. В жизни всегда так – в любом деле до вершины добираются сильнейшие. Остаются те, кто хочет выжить. То есть действительно желает тренироваться. Те, кто верят в успех и собственные силы… Ну а теперь продолжим.