Яркий оранжевый фонарь качнулся на сильном ветру – ослепительные искры электрического света брызнули прямо в глаза. Тим зажмурился, а когда открыл их – фонарь уже заслонила чья-то тень. Рядом возникали новые тени – угрюмые и зловещие в своем молчании, неподвижные, грозные… очень знакомые фигуры.
Машинально Тим отступил и тут же почувствовал через ткань футболки холодные стальные прутья забора. Парень молча оглядывал лица своих врагов, но ответа – к чему неожиданная встреча? – не находил. Эх, и угораздило его пойти по этой улице! Ведь думал срезать путь через забор, размяться – прогуляться по крышам… Надо, надо было вообще из дома не выходить, как советовал Валерьич. Хотя наверняка следили за ним… и выследили.
Тишина убивала. Происходящее казалось нереальным, зыбким маревом из уходящего сна, размытой черно-белой картинкой из страшной книги. «Убью, гад!» – билось на языке, но Тим молчал.
Выжидал.
И Алекс вышел вперед – сделал маленький шаг.
– Значит, гуляешь?
– Чего н-надо, урод? – У Тима неприятно екнуло сердце. Добром такие встречи не кончаются. Никогда.
– Говорят, вы там драться учитесь? – Алекс скорчил насмешливую гримасу. – Может, покажешь, чему научился?
Тим не ответил. Лишь напряглись мышцы на руках – приготовился.
– Можешь и не показывать, – подал голос Илья. – И так ясно, что тебя с одного удара можно вырубить, слабак.
– Попробуй только, – не выдержал Тим, мгновенно сжимая кулаки.
Нет, он им добровольно не дастся. Умрет, но кого-нибудь покалечит. Эх, хорошо бы, конечно, до Алексовой рожи добраться…
Крыш будто распознал его намерения – недобро усмехнулся и тоже вышел вперед, но чуть позади вожака. Оскалился в широкой ухмылке, лениво размял пальцы.
– Ты пойдешь с нами, – спокойно и даже как-то миролюбиво произнес Алекс. – Поговоришь с одним человеком, и все. Отпустим без увечий. Да что там, пальцем не тронем.
– С каким еще человеком? – исподлобья глянул Тим.
– Из нашей службы, – охотно разъяснил Алекс, с радостью подмечая тревогу на лице врага. – О твоем Х-барьере.
Тим промолчал. Понял, что прикидываться дурачком нет смысла: Алекс откуда-то все знает.
– Я в курсе твоих дел с астрами, – словно бы подтвердил его мысль Алекс. – Можно сказать, еще повезло, что тебе не разрешили проходить испытание. Вдруг двинешься мозгами. Хотя – было бы чем двигаться.
За спиной Алекса одобрительно захохотали, причем самыми противными казались визгливые девчачьи смешки – опять эта рыжая здесь.
– А так – тебе предложат кое-что другое… – добавил Алекс. – В общем, выкрутишься как-нибудь из ситуации.