Дверь-созвездие. Он шагнул к ней и потянул на себя большую звезду-кругляш – дверную ручку. И самое интересное, парень даже не сомневался в том, все ли делает правильно…
За дверью падали яблоки. Красные, блестящие плоды все прыгали и тут же отскакивали от пола, как баскетбольные мячи.
«Где твое яблоко, Тим?» – неожиданно пропело в голове. И был этот голос довольно неприятным, насмешливым и злым.
«Поймай свое яблоко, Тим!» – проканючил проклятый голос, и Тим послушно устремился в самую гущу безумно скачущих плодов. Попытавшись схватить первое попавшееся яблоко, к своему большому удивлению, он потерпел неудачу: пальцы вместо румяного фруктового бока поймали пустоту, сцепившись по инерции друг с другом. Тот же эффект постиг Тима и с другими плодами: лишь только он пытался дотронуться до них – они исчезали.
«Ах, Тим, Тим, – вновь пропел в его голове насмешливый голос. – Ты желаешь так мало! Поэтому и не получается, да!»
– Да почему мало? – разозлился Тим после очередной неудачи. – Тут бы одно яблоко ухватить!
«Все или ничего, Тим! – пропел противный голос. – В жизни только так. Только так и не иначе!»
«Хочешь выбрать лучшее дерево – взгляни на лес!» – неизвестно к чему добавил голос.
Тим машинально отпрянул. Быстро отошел на пару шагов – подальше от безумной круговерти яблок-попрыгунчиков, прищурился… и вдруг довольно ясно увидел, что все эти плоды составляют одно большое яблоко, которое словно двигается по сложной траектории и поэтому как бы множится. Такой эффект можно увидеть на фотографии, когда капля, падая с ветки, плодится на множество одинаковых капелек, разнящихся лишь временем своего местонахождения в пространстве. Тим выделил одно яблоко, сфокусировав на нем взгляд, и оно вдруг остановилось. Остальные яблоки, словно по мановению волшебной палочки, исчезли.
Тим подошел ближе и осторожно взял в руки большой красный плод. Подумал и откусил от гладкого, блестящего бока.
А что, вкусно. Но что дальше?
Так, размышляя, он и не заметил, как сожрал всю сочную, душистую мякоть вплоть до огрызка.
В ту же секунду перед ним выросла небольшая горка рыхлой и влажной земли, словно бы в этот зал стремился попасть трудолюбивый бедняга крот. Повинуясь наитию, Тим осторожно опустил в землю огрызок яблока и с замиранием сердца принялся наблюдать.
И ожидания его были оправданы: земля сомкнулась над огрызком, и через несколько секунд показался тонкий зеленый росток. В следующий миг Тим вдруг с изумлением осознал, что он и есть этот маленький, слабый, зарождающийся росток. Он ощущал, как растет и извивается его тело, поднимая к небу гибкие ветви-руки, закручивается спиралью, уплотняется и утолщается кожа, покрываясь тонкой молодой корой. Тим с усилием поднял голову, увенчанную кроной продолговатых острозубчатых листьев, и глянул на себя глазами-соцветьями. Да, кажется, он стал каштаном.