- Дай ещё яблоко - скажу! - поставил тут же условие Тантал.
- На, подавись. Знаешь, где урвать выгоду, подлый вымогатель, - хохотнул Ерофей, бросая второе яблоко.
- А как же? Хочешь жить - умей вертеться. Даже в Аду. А как выбраться отсюда, я не знаю. Обратной дороги нет.
- Ты, - Ерофей вновь схватился за сук, - ещё издеваться вздумал?
- Ой, только без рукоприкладства! - шарахнулся в сторону Тантал. - Сейчас всё скажу. Иди в «Службу вознесения», там объяснят. А отсюда, правда, обратной дороги нет.
- Ну, тогда прощай! - махнул рукой Ерофей, набивая свой тощий рюкзак продуктами. Он вспомнил пословицу: «Сухая ложка рот дерет». Получив подарок, вечно полуголодный толстяк-Ангел наверняка будет посговорчивей да и самому надо тоже питаться. Тантал заканючил, глядя на сборы Ерофея:
- Ерофеюшка, подкинь и мне что-нибудь, а? Вот уйдёшь, - начал он давить на жалость, - и опять я буду голодный-холодный, неприкаянный-несчастный, всеми забытый и покинутый.
Ерофей кинул ему пару яблок, которые Тантал поймал так ловко, что Ерофей восхитился:
- Тебя бы в нашу институтскую команду - в водное поло играть, ишь, как наловчился в воде прыгать.
Потом Ерофей развязал Бола и сурово сказал ему:
- Сгинь, нечистый, и не попадайся мне больше на глаза, - и при этом многозначительно приподнял дубину.
Через несколько часов Ерофей добрался до лифтстанции «Служба вознесения», смело миновав пограничный шлагбаум. Ван и Бол, у которого была на лбу здоровенная шишка, тотчас при виде Горюнова вскочили и вытянулись в струнку - в Тихгоре уважали силу. Бол, едва Ерофей скользнул по нему взглядом, тут же стал невидимым. Ван услужливо поднял шлагбаум и даже подмёл хвостом дорожку перед Ерофеем. Горюнов снисходительно похлопал чёрта по плечу и направился дальше.
Однако вскоре его постигло разочарование: в «Службе вознесения» никого не было.
Ерофей подёргал за ручку дверь кабины, но безрезультатно. Потыкал в кнопки вызова ремонтников. То же самое - впустую.
- Ну и ну… Черти с квасом, что ли, там съели всех на небеси? - выругался Ерофей, усаживаясь на скамейку рядом с кабиной. - Как же теперь быть?
Посидев немного, Ерофей решил:
- Ну, видно, правда: чему быть, того не миновать. Пойду-ка в Тихгор, пора уж приглядывать местечко… попрохладнее, - вспомнил он Сатану. - Наверху человек ищет, где лучше, а здесь - где холоднее: на сковородке-то кому захочется жариться?
Степан Антонович Сатана сидел в кресле, вскинув копыта на стол. Он подтачивал пилкой когти, изредка испытующе поглядывая на Ерофея. Горюнов долго и нерешительно переминался с ноги на ногу, пока не промямлил: