Дзержинский тяжело поднялся со стула и медленными шагами вышел из комнаты. Орленко, не отрываясь, смотрел на его немного сгорбленную спину: он почувствовал, что Дзержинский разволновался и теперь будет долго и мучительно кашлять. И вскоре из коридора до слуха его донесся глухой прерывистый кашель…
Суд происходил в присутствии всех сотрудников ВЧК.
Сначала говорил Орленко.
— Я виноват… — сказал он. — Но я никак не пойму одного. Как же это? Они в нас стреляют, а мы их и пальчиком не зацепи?
В зале зашумели, заговорили, как это всегда бывает, когда вдруг сталкиваются различные мнения по острому сложному вопросу.
— Логика! — воскликнул молодой чекист Максимович, вскакивая со своего места. Он заговорил с горячей поспешностью, отчаянно жестикулируя руками. — В том, что говорит Орленко, есть своя логика. И лично я не стал бы наказывать его за диверсанта и злейшего врага рабочего класса! Прочь гуманизм, когда передо мной сидит такой, как этот Эрни!
Дзержинский сидел молча, и по его лицу невозможно было понять, на чьей он стороне, — оно было непроницаемо.
— Не слыхал я такого слова, — неуклюже поднялся со стула чекист Голубев. Он недавно пришел работать в ВЧК прямо с завода, и было заметно, что все еще не может привыкнуть к своей потертой кожанке. — Заковыристое такое. Максимович тут сказал…
— Гуманизм! — весело подсказал кто-то.
— Во-во, — обрадовался Голубев, довольный тем, что ему пришли на помощь. — Гуманизм. Не знаю. Я одно знаю — есть у нас закон. Советская власть нам его утвердила? Точно! И сам Владимир Ильич Ленин нам говорит: от закона ни полшага. Правильно я говорю?
— Верно! — раздались голоса.
— Ну, так чего еще надо? — почувствовав поддержку присутствующих, более уверенно продолжал Голубев. — По закону поступил Орленко? В глаза ему скажу: не по закону, хоть он мне самый лучший друг и товарищ. Вот и весь гуманизм.
— Закон душой понимать надо, товарищ Голубев, — поддержал Максимовича весельчак Зарубин. С его лица никогда не сходила лукавая улыбка. — К обстановочке его применять. А ты за букву закона уцепился, как карась за приманку. Ты с такими, как Эрни, дело имел? Нет? То-то же. Никакими словами его не проймешь. Тебе с этим делом получше разобраться надо.
— И с гуманизмом, — ввернул Максимович.
К столу быстрыми шагами подошел Дзержинский. Глаза его горели, худые щеки запали еще сильней, от больших выпуклых надбровий к носу спустились жесткие упрямые складки.
— Нет, мы не слюнявые интеллигентики, не толстовские непротивленцы, — заговорил он сначала глухо, но постепенно его голос приобретал все большую силу. — Изменников, диверсантов, вражеских лазутчиков мы будем уничтожать беспощадно. Но незаконные методы следствия не допустим. Принуждать к показаниям нужно неумолимой логикой, неопровержимыми фактами, доводами, уликами. Истеричности и издевательским хитросплетениям врагов мы должны противопоставить стальные нервы и искусство наших чекистов. И напрасна ваша ирония, товарищ Максимович. Правота на стороне Голубева… Орленко — боевой чекист, верно. И я его, как человека, не просто уважаю — люблю. Но мы должны помочь ему стать настоящим чекистом. Помните, товарищи, каждого, кто посягнет на советскую законность, добытую в огне революции нашим народом, мы будем рассматривать, как человека, который посягает на основы нового общественного строя.