— За неделю не отблюется, — угрюмо заметил Варфоломей Гиря, — у Стасюка нутро слабое.
До Алексея, казалось, только теперь начало доходить истинное положение вещей.
— Выходит, это вы мне такую штуку подстроили? — хмурясь, промолвил он.
— Мы, — подтвердил Шаворский и хлопнул его по спине. — Хотели посмотреть, на что ты годишься. И обижаться нечего: новых людей мы и не так проверяем.
Алексей в сердцах сплюнул в угол и сказал зло и вполне искренне:
— Жаль, что не укокошил ни одного! Запомнилась бы вам эта проверочка.
Шаворский взглянул на смеющегося Рахубу и едва заметно пожал плечами, как бы говоря: “Ваша взяла”.
И Алексей понял, что теперь все в порядке: “племянник” Золотаренко выдержал последнее испытание.
Отъезд Рахубы
Разговор между Рахубой и Шаворским состоялся на этот раз уже в присутствии Алексея и полностью вознаградил его за долготерпение.
Прежде всего Алексей узнал, что Шаворский назначил свидание кому-то из Всеукраинского повстанкома. Свидание должно состояться в воскресенье утром, то есть через три дня.
О том, что одесские белогвардейцы стремятся блокироваться с петлюровцами, Алексей уже знал от Инокентьева. Но о каком Всеукраинском повстанкоме шла речь?
Очаги бандитизма разгорались в опасной близости от Одессы. За Балтой свирепствовал атаман Заболотный, в Бирзульском уезде поднялся атаман Гулий, в соседней Подолии вовсю разгулялся атаман Палий. Одесская губчека уже имела данные о том, что подпольные петлюровские организации налаживают связь с закордонным петлюровским штабом, но о создании единого центра сведений пока не было.
Понятно, отчего так насторожился Алексей при упоминании о Всеукраинском повстанкоме.
Что за повстанком? Где он? Кто им руководит? Давно ли существует? Это были вопросы необычайной важности, от которых, возможно, зависело, быть новой войне или не быть…
— Жаль, что я не узнаю результатов ваших переговоров, — сказал Рахуба. — Придется сделать следующим образом: на свидание возьмите с собой Михайленко. Представьте его как нашего связного. В течение недели мы постараемся кого-нибудь прислать, Михайленко передаст ему содержание вашей беседы и все, что вы найдете нужным сообщить нам.
Алексей с волнением ждал, что ответит Шаворский. Тот коротко дернул плечом.
— Пусть так, вам виднее.
— Надо кличку ему придумать. — Рахуба оценивающе взглянул на Алексея, задержался взглядом на его бледно-желтых, выгоревших на солнце волосах. — Допустим, “Седой”. Подходит?
— Седой так Седой, — сказал Алексей.
Стать связным Рахубы, — “передаточным пунктом” между “Союзом освобождения России” и одесскими заговорщиками — да о лучшем он и мечтать не мог!