Но ответных выстрелов не было, и это лишний раз подтверждало правильность его догадки: чекисты непременно стреляли бы.
Отбежав еще немного, он прижался к стене, перевел дух и прислушался. Никто его не преследовал. Вспугнутая выстрелами тишина стала еще глубже. Только усилившийся дождь четко барабанил по водосточным трубам.
Отдышавшись, Алексей зашагал к Новому базару. Его еще немного трясло от волнения.
“Комедию устроили, — думал он, — Хорошо, что не назвал себя, урок будет на следующий раз!.. Ну что ж, проверили”. Он с удовольствием вспомнил, как икнул, будто хрюкнул, сбитый им бандит. Удачно получилось, Буркашин был бы доволен…
На его лихорадочный стук открыл Золотаренко.
— Ты что?.. — испуганно спросил он.
Встрепанный, мокрый до нитки Алексей, не отвечая, прошмыгнул в кухню.
Рахуба сидел за столом, одетый, как для выхода на улицу, но в одном сапоге.
Алексей проговорил, тяжело дыша:
— Собирайтесь! Надо уходить, на Новобазарной засада!
Рахуба, бледнея, поднялся со стула, стрельнул глазами на завешенное окно.
— Не ори! Сядь!
Алексей опустился на табурет, ладонью отер воду с лица.
— Прихожу на Новобазарную — у Галкиной заперто, никто не отзывается. Ворота на замке. Хотел через соседний двор пролезть, на углу стоят двое. “Документы, чека!..”
— Ну и что?
— Что! Едва отбился. Думал, ноги не унесу. Собирайтесь, пошли отсюда, надо другое место искать.
— Погоди!..
Вздернув подбородок, Рахуба к чему-то прислушивался.
С парадного хода стучали. Алексей вскочил.
— Они!..
— Тихо! — оборвал его Рахуба. — Слушай!..
С минуту они, затаив дыхание, ждали следующего стука. Белый, под цвет своих волос, ничего не понимающий Золотаренко мял пальцами воротник рубахи.
Постучали снова. Стук был условный: четыре удара.
— Открой! — приказал Рахуба Золотаренко.
Тот покосился на Алексея, зачем-то застегнул на все пуговицы ворот и пошел открывать. Было слышно, как он снял запоры, потом раздались негромкие голоса, и в кухню пошел Шаворский. За ним — усатый, темнолицый мужчина и коричневой кожанке. Золотаренко был последним.
— Вечер добрый, — сказал Шаворский, улыбаясь и оглядывая присутствующих. — Вы чего такие взъерошенные? Здравствуй, герой! — повернулся он к Алексею. — Ты, говорят, с чекистами пострелялся?
— Вы откуда знаете?!
— Да уж знаю. Такую стрельбу поднял — беда!
— Даже стрельба была? — спросил Рахуба, усмешливо поглядывая на Алексея.
— Еще какая! Весь город всполошил. Благо еще никого не угробил.
— Чего ж хорошего? — проговорил Алексей. — Сейчас они сюда явятся.
— Уже явились! — весело сказал Шаворский. — Можешь познакомиться. — Он указал на усатого мужика, который исподлобья разглядывал Алексея. — Варфоломей Гиря, главный “чекист”! А второго-таки уложил! Засадил ему, понимаете, кулаком в брюхо, — пояснил Шаворский Рахубе, — он и сейчас, я думаю, отдышаться не может!