Галина сразу выделила Сарычева среди присных атамана. Колька был не похож на других бандитов. Она видела, что парень томится своим положением, злобится, что на душе у него камень. Узнав Колькину историю, Галина решила поговорить с ним напрямик. И не промахнулась. Ради возможности искупить свою вину Колька был готов на все. Через него Галина знала о планах Нечипоренко, которые тот не находил нужным скрывать от своего будущего начальника конной разведки. Колька добыл ей и сведения о Парканах…
Обстановка там была сложная. В этот тихий заштатный городишко, мирно дремавший вдалеке от железных дорог, стеклось более трех десятков деникинских, врангелевских и петлюровских офицеров. В селах близ Паркан офицеры навербовали из кулачья так называемую “Днестровскую бригаду”. Заговорщикам не хватало оружия, но его со дня на день должны были переправить из Румынии. Возможно даже, что уже переправили: это станет известно, когда приедет Сарычев, которого Галина ждала не позже завтрашнего утра: Колька обещал на обратном пути завернуть в Тирасполь. И завтра же, к ночи, по-видимому, вернется Цигальков.
— Бычки далеко отсюда? — спросил Алексей.
— Нет, рукой подать.
— Значит, мы успеем?
— Мы? Разве вы остаетесь?
— Ясное дело, остаюсь. Встретим Цигалькова, тогда поеду.
— Вот хорошо! — сказала довольная Галина. — И мне с шифровкой не возиться!
Из трактира они пошли к Галине.
Жара спадала. Белое, уже чуточку потускневшее солнце снизилось почти до крыш. Галина и Алексей шли медленно, изредка перебрасываясь осторожными фразами.
— Вы сами из Одессы? — спросила Галина.
— Нет. Из Херсона. А вы давно у нас?
— Год с лишним…
Это было все, что они могли сказать друг другу, не нарушая неписаной этики разведчиков.
Набегавшаяся за день после бессонной ночи в тряском фургоне Галина выглядела очень утомленной. В опущенной руке вяло покачивались мятая поддевочка и узелок в черной тряпице. И такой маленькой, хрупкой показалась она Алексею, что он даже поежился от непривычного колющего чувства, словно в чем-то был виноват перед ней.
Повинуясь внезапному желанию сказать девушке что-то сокровенное, свое, не имеющее отношения к службе, он проговорил:
— Я вот раньше хотел идти по судостроительной части. Отец был корабельщиком и дед… У нас это семейное. Собирался поступить на инженерный в Киеве.
— А я — на Бестужевские курсы! — живо откликнулась Галина. Ее, казалось, совсем не удивил неожиданный ход его мыслей. — Хотела ехать в Петроград. У меня там тетя по маминой линии.
— А теперь не хотите?
— И теперь хочу. Да что толку. Хоти не хоти…