— Тетю Веру нельзя кидать, — солидно проговорил Пашка, — с нами будет жить. Опять же по хозяйству поможет, она дюже хозяйственная. Вы бы не уезжали, дядь Леша, жили б у нас, места хватит. — Он с надеждой посмотрел на Алексея.
И Алексей подумал, что покойный Василий Сергеевич здорово ошибался в мальчонке: “вольницей” его не сманишь. В маленьком двенадцатилетнем Пашке жила большая справедливость.
— Ладно, — сказал Алексей, — посмотрим. Я вот съезжу тут ненадолго в одно место… Может, еще и останусь.
В Одессе, по выражению Кулешова, шла “большая уборка”: город очищали от “пятерок” и их руководителей. В Тирасполь для усиления уездной чрезвычайной комиссии на время предстоящих операций направлялась группа из семи чекистов. Алексей попросил Немцова отпустить его с этой группой. Выехали они вместе с частями пятьдесят первой дивизии, которым было поручено ликвидировать Нечипоренко. Едва проехали треть пути, эшелон догнала тревожная телеграмма: банда форсировала Днестр у села Бычки…
Вблизи Бычков находилась небольшая пограничная застава, насчитывавшая всего одиннадцать бойцов. Их было одиннадцать, всего одиннадцать молодых ребят! На каждого приходилось более двадцати озверелых белобандитов. До последнего расстреляв патроны, они поднялись в атаку и все как один сложили головы на отлогом берегу Днестра.
Одержав эту первую и единственную победу, вволю надругавшись над трупами пограничников, бандиты разделились. Часть направилась в Парканы соединяться с тамошним подпольем, другая, меньшая часть, предводительствуемая Нечипоренко, пошла к деревне Плоски, где должен был поджидать ее Цигальков.
Но Цигалькова уже не существовало… Заранее предупрежденные Галиной Литвиненко, пограничники подвели к Плоскам два эскадрона с пулеметными тачанками. В течение двадцати минут сравнительно немногочисленная банда была уничтожена до последнего человека.
Едва закончилась рубка, прискакал связной с донесением о событиях в Бычках и приказом ликвидировать группу Нечипоренко.
С новой бандой пограничники сошлись верстах в пяти от Плосок. Развернувшись лавой, они смяли и рассеяли бандитов по степи. Нечипоренко и с ним еще несколько конников сумели оторваться от преследования и ускакать в направлении Тирасполя, где события приобретали гораздо более сложный оборот.
В Парканах бандиты получили большое подкрепление и двинулись к Тирасполю. Они с боем заняли предместье города, но тут и застряли, остановленные отрядом чекистов и рабочим коммунистическим батальоном.
На тесных улицах Крепостной слободки рвались гранаты, пулеметные очереди решетили заборы, и уже в нескольких местах бесцветным на солнце пламенем пылали соломенные крыши, когда подошли наконец части пятьдесят первой дивизии…