— Ну?
— Он согласен встретиться с вами, господин Саалисте, — выдохнул Янсен.
Янсен добавил, что Этс выдвинул свои условия: никаких провожатых, вооружение — только пистолет.
— Осторожный, видно, с опытом, — буркнул Саалисте.
— Ну что ж, с таким легче будет работать.
Через два дня ровно в шесть часов вечера, как было договорено, Саалисте вышел к маленькой лесной полянке, окруженной со всех сторон густым ельником. Одновременно на противоположной стороне полянки появился среднего роста худощавый человек с темно-каштановыми волосами, подстриженными явно не рукой парикмахера. На нем был коричневый шерстяной свитер, заштопанный в нескольких местах, где белыми, где черными нитками, куртка из грубого брезента. Из этого же брезента были брюки, заправленные в сапоги. Под курткой на левой стороне живота угадывалась кобура пистолета. Этс шел навстречу Саалисте уверенно, но остановился приблизительно шагах в четырех от него. “Осторожный”, — снова с одобрением подумал Саалисте.
Несколько секунд оба молчали, внимательно ощупывая друг друга взглядами, потом Саалисте произнес пароль, обусловленный через Янсена:
— Не встречали здесь кабаньих следов?
Этс медленно ответил:
— Кабаны все попрятались, остались козы.
После этого оба приблизились друг к другу и сели на полусгнивший ствол поваленного дерева. Саалисте вытащил из кармана две сигареты, Этс достал кожаный кисет.
— Сигареты не куришь? — спросил Саалисте.
— Ты что, первый день в лесу? — обрезал Этс.
“Не доверяет”, — усмехнулся про себя Саалисте.
Разговор продолжался более двух часов. За это время Саалисте рассказал новому знакомому, что он был заключен коммунистами в тюрьму, бежал оттуда и теперь скрывается с тремя верными людьми в лесах, что жить становится все труднее, нет продуктов, а скоро зима. Четыре человека — очень маленькая сила; поэтому, узнав от Янсена, что в этом районе действует Этс со своими людьми, группа Саалисте решила познакомиться с ними.
От своего собеседника Саалисте узнал, что Этс и его люди — бывшие уголовники. Действовали они в другом районе, но туда прибыла новая воинская часть — пришлось перебазироваться.
После этого Саалисте осторожно перешел ко второй части разговора. Он сказал, что для обеих групп было бы полезно объединение, и не только с тем, чтобы обеспечить зимовку. Шпион намекнул, что у него есть знакомый человек “оттуда”. При этих словах Саалисте указал рукой на запад. Человек этот сообщил: скоро американцы начнут бить коммунистов. К тому времени понадобятся кое-какие силы в тылу у красных. Американцы за это отблагодарят. О том, что он прибыл из Швеции, Саалисте не сказал ни слова.